Η εκτόξευση είναι η κορυφαία στιγμή, το αποκορύφωμα μιας μακράς διαδικασίας, μιας πολύ προσεχτικής επεξεργασίας και κατασκευής. Αυτό που παράγεται σε ένα εργοστάσιο παραγωγής πυραύλων είναι ένα μοναδικό μείγμα ενέργειας και μηχανικής ικανότητας υψηλού επιπέδου.
«Για να σας δώσω μία ιδέα της κλίμακας, η ώθηση που απαιτείται για την εκτόξευση ενός πυραύλου σαν τον Αριάν ισούται με την ενέργεια που χρειάζονται δύο πυρηνικοί σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Η τουρμπίνα που τροφοδοτεί τον κινητήρα του πυραύλου έχει την ισχύ ενός τρένου TGV», δηλώνει ο Μισέλ Φρεσέ, επικεφαλής το εργοστασίου παραγωγής πυραύλων που βρίσκεται στα περίχωρα του Παρισιού. Στο εργοστάσιο αυτό κατασκευάζεται ο πύραυλος «Αριάν 5».
Βήμα βήμα, κομμάτι κομμάτι, οι μηχανικοί φτιάχνουν εξαρτήματα που θα παραδοθούν στις φλόγες μόλις μπουν σε διαστημική τροχιά. Κάθε εκτόξευση είναι ένα απίστευτο τεχνολογικό επίτευγμα. Το κεντρικο τμήμα του Αριάν 5 είναι φτιαγμένο από τεράστια φύλλα μεταλλικού αλουμινίου κορυφαίας ποιότητας. Το μεταλλικό αλουμίνιο χρησιμοποιείται επειδή μπορεί να αντέξει στις πάρα πολύ χαμηλές θερμοκρασίες των υγρών καυσίμων υδρογόνου και οξυγόνου. Πάνω από το 90 % από το αλουμίνιο αφαιρείται και ανακυκλώνεται. Αυτό που απομένει είναι το πιο αυθεντικό και τέλειο μέρος από το κάθε πάνελ.
Αυτή τη στιγμή υπάρχουν τρεις βασικοί πύραυλοι που αναμένεται να εκτοξευτούν στο διάστημα. Ο Σογιούζ είναι η ρωσική κινητήριος δύναμη με ωφέλιμο φορτίο τριών τόνων. Ο Βέγκα είναι ο νέος πύραυλος της Ευρώπης. Σχεδιάστηκε για να μεταφέρει δορυφόρους βάρους μισού τόνου σε χαμηλή τροχιά της Γης.Ο Αριάν αναμένεται να επανασχεδιαστεί. Ο νέος πύραυλος Αριάν 5ΜΕ θα είναι πολύ πιο ευέλικτος, μεταφέροντας διπλό ωφέλιμο φορτίο που αυξάνεται πλέον στους 12 τόνους.
Η ευρωπαϊκή αγορά πυραύλων εκτόξευσης έχει να αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό από την Άπω Ανατολή και από τις ιδιωτικές εταιρίες των Ηνωμένων Πολιτειών. Η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία βλέπει την εξέλιξη σαν μία στρατηγική κίνηση προκειμένου να ικανοποιήσει τις εμπορικές και επιστημονικές απαιτήσεις των πελατών.