Από τον περασμένο Νοέμβριο, περιβαλλοντικοί ακτιβιστές στο Μπάρτον Μος, στην κεντρική Αγγλία, προσπαθούν να καθυστερήσουν το κονβόι των αυτοκινήτων, που έρχονται και φεύγουν από το σημείο γεώτρησης της βρετανικής εταιρίας IGAS .
Αντικείμενο της δυσαρέσκειας τους οι εργασίες εξερεύνησης, που θα μπορούσαν να εντοπίσουν αποθέματα σχιστολιθικού φυσικού αερίου σε αυτή τη γεωργική περιοχή.
Τι είναι όμως η υδραυλική ρωγμάτωση; τόνοι από λίτρα νερού αναμεμειγμένα με άμμο και χημικά εγχέονται στο υπέδαφος σε πολύ υψηλή πίεση και σε μεγάλο βάθος, που μπορεί να φτάνει και τα 2 χλμ κάτω από την επιφάνεια της Γης. Με τη διαδικασία αυτή απελευθερώνεται το φυσικό αέριο, που είναι παγιδευμένο μέσα σε σχιστολιθικά πετρώματα.
Οι περιβαλλοντικές ΜΚΟ, αλλά και η βρετανική ένωση των εταιρειών επεξεργασίας νερού ανησυχούν για τον κίνδυνο του υδροφόρου ορίζοντα με μεθάνιο, αλλά ακόμη και για την πρόκληση σεισμών.
Ο κλάδος επιμένει, ότι οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι μπορούν να ξεπεραστούν με τεχνικές βελτιώσεις και αυστηρούς κανονισμούς.
Η γαλλική μεγάλη πετρελαϊκή εταιρεία Total ανακοίνωσε τον Ιανουάριο το επενδυτικό της πλάνο για την εξερεύνηση σχιστολιθικού φυσικού αερίου στη Μεγάλη Βρετανία. Η κίνηση αυτή έχει τροφοδοτήσει τη διαμάχη που προκλήθηκε από τη βούληση της βρετανικής κυβέρνησης για ανάπτυξη της εξερεύνησης σχιστολιθικού αερίου.
Σύμφωνα με τον ανεξάρτητο εμπειρογνώμονα Πωλ Στίβενς, οι γεωλογικές συνθήκες, η πυκνότητα του πληθυσμού και η εγχώρια αγορά καθιστούν απίθανο, να πραγματοποιηθεί στην Ευρώπη μία επανάσταση σχιστολιθικού αερίου, σαν κι αυτή που έγινε στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώνοντας την τιμή του φυσικού αερίου κατά το ήμισυ.
Η βρετανική κυβέρνηση έχει υποσχεθεί φορολογικά κίνητρα σε εταιρίες σχιστολιθικού φυσικού αερίου και σε συμβούλια που θα δεχθούν την παρουσία εγκαταστάσεων εξερεύνησης και εξόρυξης.
Οι τοπικές κοινωνίες δεν έχουν ακόμη πειστεί. Στο Μπάρτον Μος και άλλες περιοχές οι εξαγγελίες δεν είχαν καμία απήχηση.