ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟλλανδοί επιστήμονες κατασκεύασαν το μικρότερο αυτόνομο ιπτάμενο όχημα (drone). Ζυγίζει μόλις 20 γραμμάρια και μοιάζει εξωτερικά με… μηχανικό έντομο, το οποίο πετά ανοιγοκλείνοντας γρήγορα τα διπλά φτερά του.
Την… ρομποτική λιβελλούλη, που έχει τρισδιάστατη όραση, την κατασκεύασαν οι ερευνητές του Τεχνικού Πανεπιστημίου Ντελφτ. Την ονόμασαν «DelFly Explorer». Το «έντομο» διαθέτει δύο βιντεοκάμερες (που από κοινού αναπαράγουν την τρισδιάστατη ανθρώπινη όραση), ένα υπολογιστή που αποτελεί τον «εγκέφαλό» της και την καθοδηγεί, καθώς και τεχνητά φτερά με άνοιγμα 28 εκατοστών (δύο σε κάθε πλευρά).
Το «DelFly Explorer» διαθέτει μια μικρή μπαταρία λιθίου, η οποία του επιτρέπει να πετά αυτόνομα έως εννέα λεπτά, ενώ ο υπολογιστικός του «εγκέφαλός», χάρη στους ειδικά σχεδιασμένους αλγόριθμους του λογισμικού του, παίρνει αυτόνομες αποφάσεις. Το ρομποτάκι, που είναι κατασκευασμένο από ελαφρά συνθετικά υλικά όπως αναθρακονήματα, είναι επίσης εφοδιασμένο με γυροσκόπια και ένα βαρόμετρο για τον υπολογισμό του ύψους που πετά.
Το μηχανικό έντομο εκτιμάται ότι μπορεί να βρει ποικίλες πρακτικές εφαρμογές στο μέλλον, αφού θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στις πιο ευφάνταστες καταστάσεις: από το να πετά εφοδιασμένη πάνω από μια μουσική συναυλία ή αθλητικό αγώνα για να βιντεοσκοπεί από οπτικές γωνίες που είναι αδύνατο να πετύχει ένας άνθρωπος, μέχρι να πετά σε κλειστούς χώρους (ορυχεία, κτίρια κ.α.), μετά από ένα ατύχημα ή φυσική καταστροφή, μεταφέροντας πληροφορίες για τυχόν επιζώντες.
Επίσης, θα μπορούσε ακόμα, σύμφωνα με τον επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας Γκουίντο ντε Κρουν, «να τριγυρνά μέσα σε θερμοκήπια για να εντοπίζει τα φρούτα που έχουν πια ωριμάσει» ή, ακόμα, «για πρώτη φορά να παίζει το ρόλο της ιπτάμενης νεράϊδας σε ένα θεματικό πάρκο ψυχαγωγίας». Πάντως, όπως παραδέχτηκε, είναι προς το παρόν δύσκολο να κατασκευαστούν ολόκληρα σμήνη τέτοιων ρομποτικών εντόμων, κυρίως λόγω των περιορισμών στη ζωή της μπαταρίας τους.