ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΜπορεί σήμερα για τους περισσότερους να αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητάς τους, όμως είναι μόλις 25 ετών. Ο λόγος για τον παγκόσμιο ιστό ή, όπως είναι πιο γνωστός, World Wide Web. Ήταν στις 12 Μαρτίου του 1989, όταν ο επιστήμονας του CERN Τιμ Μπέρνερς-Λι παρουσίασε σε μια εργασία του την ιδέα για έναν νέο εύκολο τρόπο, με τον οποίο οι χρήστες του διαδικτύου θα μπορούσαν να αποκτούν πρόσβαση σε αρχεία και ιστοσελίδες.
Το διαδίκτυο είχε ήδη δημιουργηθεί αρκετά χρόνια πριν, όμως ήταν το WWW που οδήγησε το ίντερνετ στην εξάπλωση. Για το λόγο αυτό, η 12η Μαρτίου 1989 θεωρείται η ημερομηνία γέννησης του παγκοσμίου ιστού. Η ιδέα του Μπέρνερς-Λι είχε τίτλο «Πρόταση για την πληροφοριακή διαχείριση». Το καθόλου ελκυστικό όνομα της εργασίας, αλλά και το τολμηρό του εγχειρήματος έπαιξαν προφανώς ρόλο στο να αγνοηθεί αρχικά η πρόταση του Βρετανού ερευνητή. Σήμερα, πάντως, ο Τιμ Μπέρνερς-Λι έχει τιμηθεί για αυτήν του την ανακάλυψη με τον τίτλο του Σερ.
Ήταν, άλλωστε, μία εποχή που άλλα εναλλακτικά συστήματα online δικτύωσης, όπως τα αμερικανικά Compuserve και Gopher ή το γαλλικό Minitel, ανταγωνίζονταν να κερδίσουν το ενδιαφέρον των χρηστών, όμως ήταν επί πληρωμή, ενώ του Μπέρνερς-Λι ήταν δωρεάν. Στην πραγματικότητα, πάντως, μάλλον κανένας δεν μπορούσε να προβλέψει ότι το σύστημα του Βρετανού ερευνητή τελικά θα κέρδιζε στην έντονα ανταγωνιστική «κούρσα».
Τα Χριστούγεννα του 1990 ο Βρετανός ερευνητής δημοσιοποίησε τον κώδικα προγραμματισμού για την πρότασή του, οδηγώντας έτσι το 1993 στην εμφάνιση του Mosaic (προδρόμου του Netscape που εμφανίστηκε το 1994), του πρώτου προγράμματος-φυλλομετρητή για την πλοήγηση στο Διαδίκτυο, με το οποίο ο Ιστός άρχισε να γίνεται δημοφιλής. Η τότε αμερικανική κυβέρνηση, με κύριο υποκινητή τον αντιπρόεδρο Αλ Γκορ, έδωσε την κρίσιμη υποστήριξή της στο νέο σύστημα του ιστού, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο, και αυτό έπαιξε καθοριστικό ρόλο για την εδραίωσή του στις ΗΠΑ και διεθνώς μετά το 1993.
Το 1995 η Microsoft κυκλοφόρησε τον πρώτο Internet Explorer και σήμερα περίπου 2,7 δισεκατομμύρια άνθρωποι (περίπου το 40% του παγκόσμιου πληθυσμού) είναι συνδεδεμένοι στο διαδίκτυο, αξιοποιώντας τις μεγάλες δυνατότητες του Ιστού.
Τα θεμέλια για το διαδίκτυο ως ένα δίκτυο διασυνδεμένων υπολογιστών είχαν τεθεί από το 1969 με τη δημιουργία – ουσιαστικά από τον στρατό των ΗΠΑ – του δικτύου ARPAnet. Σήμερα, δύσκολα μπορεί κανείς, μικρός ή μεγάλος, να φανταστεί τη ζωή του χωρίς το διαδίκτυο. Όμως, δεν το βλέπουν όλα τα καθεστώτα του πλανήτη το ίδιο θετικά, γι’ αυτό η μάχη για την πραγματικά παγκόσμια επικράτηση του ιστού του διαδικτύου δεν έχει πραγματικά τελειώσει.