Στις 7:15 το πρωί της 21ης Φεβρουαρίου 1916 ξεκινά ένας ανελέητος βομβαρδισμός στα δάση στα περίχωρα της Βερντέν στην Λωρραίνη .
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΣτις 7:15 το πρωί της 21ης Φεβρουαρίου 1916 ξεκινά ένας ανελέητος βομβαρδισμός στα δάση στα περίχωρα της Βερντέν στην Λωρραίνη .
Είναι η αρχή μίας από τις επικότερες μάχες όλων των εποχών. Οι Γερμανοί εκτιμούσαν ότι μόνον αν καταλάμβαναν το Παρίσι θα κέρδιζαν τον πόλεμο. Το Βερντέν ήταν το ισχυρότερο κι έσχατο ουσιαστικό οχυρό των Γάλλων.
«Ο παππούς μου ήταν Γερμανός στρατιώτης το 1914 και πίστευε ότι η Αλσατία έπρεπε να είναι μέρος της γερμανικής αυτοκρατορίας» αναφέρει ο Λουκ Χάινριχ
«Ίσως αύριο οι νέοι να ξεχάσουν, αλλά εξαιτίας αυτών των ανθρώπων εμείς είμαστε ελεύθεροι σήμερα», λέει ένας κάτοικος της περιοχής.
Στις 300 ημέρες που διήρκεσε η μάχη οι νεκροί εκατέρωθεν ξεπέρασαν τις 300.000. Στο οστεοφυλάκιο της Ντουομόν, που έχει ανακηρυχθεί σε εθνικό νεκροταφείο και μνημείο πεσόντων , φυλάσσονται τα οστά περισσοτέρων από 130.000 νεκρών ανεξαρτήτως εθνικότητας.
Τα σχέδια των Γερμανών να τελειώσουν γρήγορα την επιχείρηση δεν ευοδώθηκαν. Εκεί δοκίμασαν για πρώτη φορά τα φλογοβόλα ελπίζοντας ότι θα καταφέρουν να αιφνιδιάσουν τους αμυνομένους.
Στην πολύμηνη μάχη ανάμεσα στις δύο πλευρές υπολογίζεται ότι ερρίφθησαν περισσότερες από 26 εκατομμύρια οβίδες από τις μονάδες πυροβολικού περίπου δηλαδή 6 ανά τετραγωνικό μέτρο.
Οι ιστορικοί την κατατάσσουν στις σφοδρότερες όλων των εποχών, αλλά όχι στην πλέον πολύνεκρη αναλογικά.
Επίσης στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο η μάχη του Σομμ, βορείως το ομώνυμου ποταμού καταγράφεται ως μία πραγματική σφαγή. Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο νεκροί.
Ενδεικτικά την πρώτη ημέρα, από την πλευρά των συμμαχικών δυνάμεων η Αγγλία θα χάσει 19.240 στρατιώτες.
Εκεί δοκιμάστηκαν και πάλι νέα όπλα . Η μάχη του Σομμ θα περάσει στην Ιστορία ως η πρώτη, που θα κινηματογραφηθεί, κάτι που στην σημερινή εποχή θεωρείται δεδομένο.
Ωστόσο η μάχη του Βερντέν απέκτησε τον μεγαλύτερο συμβολισμό λόγω της ισχυρής αντίστασης, που συνάντησαν τα γερμανικά στρατεύματα.
Η ζώνη άμυνας, που είχε δημιουργηθεί σε απόσταση πέντε χιλιομέτρων από την πόλη δεν έπεσε ποτέ από την γερμανική πολεμική μηχανή.
Αυτήν την περιοχή επέλεξαν το 1984 δύο ηγετικές προσωπικότητες, ο Πρόεδρος της Γαλλίας, Φρανσουά Μιτεράν κι ο Γερμανός Καγκελάριος, Χέλμουτ Κολ για να επισφραγίσουν την φιλία των δύο λαών.