ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ8 Δεκεμβρίου 1966. Το επιβατηγό-οχηματαγωγό πλοίο «Ηράκλειο» εκτελεί το δρομολόγιο Χανιά-Πειραιάς. Στο Αιγαίο πνέουν ισχυροί άνεμοι, μέχρι 9 μποφόρ. Την ώρα που περνάει κοντά από τη βραχονησίδα «Φαλκονέρα», ένα βαρύ φορτηγό-πλοίο βάρους 25 τόνων που μεταφέρει εσπεριδοειδή, παλινδρομεί εγκάρσια και συγκρούεται με δύναμη με τα πλευρικά τοιχώματα και την πόρτα εισόδου. Ένα δυνατό χτύπημα σπάει τη μία από τις δύο μπουκαπόρτες, δημιουργώντας ένα ρήγμα 17 τ.μ. Τα νερά εισβάλουν ορμητικά. Ο ασυρματιστής εκπέμπει απεγνωσμένα σήμα για βοήθεια στις 2 τα ξημερώματα. «SOS, από Ηράκλειον, στίγμα μας 36° 52′ B., 24° 08 A., Βυθιζόμαστε.» Μετά σιωπή.
Το πλοίο βυθίστηκε σε μόλις 15 λεπτά, παρασύροντας στο θάνατο 273 ανθρώπους. Πρώτα βυθίστηκε η πλώρη. Κάποιοι επιβάτες εγκλωβίστηκαν στις καμπίνες, όπου κοιμούνταν, άλλοι καταπλακώθηκαν από αντικείμενα, στην προσπάθεια τους να βγουν στο κατάστρωμα.
Οι δύσκολες καιρικές συνθήκες έγιναν η αιτία να καθυστερήσει πολύ η άφιξη του Λιμενικού και των πλοίων που έσπευσαν να βοηθήσουν. Κάποιοι χρειάστηκε να παλέψουν όλη τη νύχτα με τα κύματα για να επιζήσουν. Τελικά τα σωστικά πλοία, κατάφεραν να περισυλλέξουν μόλις 47 επιζώντες και 25 σορούς.
Για την επιβίβαση του φορτηγού-πλοίου είχε εκφράσει τις διαφωνίες του ο λιμενάρχης Χανίων, λόγω του μεγάλου βάρους του. Ωστόσο, ο πλοίαρχος Εμμανουήλ Βερνίκος αποφάσισε να επιτρέψει την είσοδο του πλοίου. Η απόφαση αυτή έμελλε να προκαλέσει μία από τις μεγαλύτερες ναυτικές τραγωδίες. Χωρίς να φτάνει το τεράστιο βάρος του, το μοιραίο πλοίο φορτώθηκε βιαστικά, καθώς είχε ήδη προκληθεί καθυστέρηση στην αναχώρηση με αποτέλεσμα να μην τηρηθούν ούτε οι ελάχιστοι κανόνες ασφαλείας. Παράλληλα, στη συνέχεια αναφέρθηκαν και άλλες τραγικές παραλείψεις στην ασφάλεια του πλοίου.
Ο ίδιος ο πλοίαρχος, αν και έφερε την ευθύνη της μοιραίας απόφασης, ήταν από τους πρώτους που έπεσαν στη θάλασσα με σωσίβιο για να σωθεί, αφήνοντας πλοίο και επιβάτες στη μοίρα τους. Όμως δεν τα κατάφερε και μάλιστα η σορός του δεν βρέθηκε ποτέ.
Η δικαστική απόφαση που προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων
Η δίκη η οποία πραγματοποιήθηκε λίγους μήνες μετά, αλλά και η εκδίκαση της υπόθεσης σε δεύτερο βαθμό αφήσαν στους επιζώντες και τους συγγενείς των θυμάτων την πικρή γεύση της ατιμωρησίας εκείνων που θεωρούν έως σήμερα ενόχους.
Η δίκη των κατηγορουμένων άρχισε στις 19 Φεβρουαρίου 1968 στο Κακουργιοδικείο Πειραιά. Είχε προηγηθεί μια σειρά αποκαλύψεων σχετικά με βαρύτατες ευθύνες του Υπουργείου Εμπορικής Ναυτιλίας στην έκδοση πλαστογραφημένων πιστοποιητικών αξιοπλοΐας του σκάφους. Στο εδώλιο κάθισαν τέσσερα στελέχη της πλοιοκτήτριας εταιρίας.
H απόφαση του δικαστηρίου εξεδόθη στις 21 Μαρτίου του ιδίου έτους. Με ποινές φυλάκισης από πέντε ως και επτά έτη τιμωρήθηκαν ο εκ των ιδιοκτητών του «Ηράκλειον» Xαράλαμπος Τυπάλδος, ο διευθυντής της εταιρείας Παναγιώτης Κόκκινος και δύο αξιωματικοί του πλοίου. Οι συγγενείς έκαναν λόγο για επιεικείς ποινές σε βάρος των υπευθύνων. Στις 9 Ιανουαρίου 1969 ο δικαστικός φάκελος της υπόθεσης έκλεισε οριστικά, καθώς ο Άρειος Πάγος απέρριψε την αίτηση αναίρεσης των τεσσάρων, οι οποίοι είχαν καταδικασθεί και σε δεύτερο βαθμό για την τραγωδία.
H εκπομπή αυτή μεταδόθηκε από τον ραδιοφωνικό σταθμό του SAG στις 10 Δεκεμβρίου 1966 , δύο ημέρες μετά την τραγωδία στην Φαλκονέρα του F/B ΗΡΑΚΛΕΙΟΝ.
Η εκπομπή είχε πολύ μεγάλη ακροαματικότητα και μεταδόθηκε πολλές φορές την ίδια ημέρα κατόπιν παρακλήσεως των ακροατών.
Πηγή: iefimerida.gr