Το Διαστημικό Λεωφορείο της ΝΑΣΑ είναι ο Θρύλος του Διαστήματος αυτό το μήνα
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΤο Διαστημικό Λεωφορείο Κολούμπια είναι ένα από τα εμβληματικά οχήματα στην ιστορία του διαστήματος τον εικοστό αιώνα. Το αμερικανό όχημα εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά στις 12 Απριλίου 1981 και συνέχισε τα ταξίδια του, μέχρι τις 21 Ιουλίου 2011.
Ο αστροναύτης του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος Κλοντ Νικολιέ πέταξε τέσσερις φορές με το διαστημικό λεωφορείο και μας περιγράφει αυτή την εμπειρία:
«Όταν το βλέπαμε, σκεφτόμασταν μήπως και δεν λειτουργήσει. Μας πήρε οκτώμισι λεπτά για να μπούμε σε τροχιά. Ήταν εξαιρετική πτήση, ειδικά το πρώτο στάδιο. Κουνηθήκαμε πολύ, μετά έγινε ο αποχωρισμός από τους προωθητές, με τεράστιες φλόγες.
Κάθε δευτερόλεπτο προσθέταμε 30 μέτρα στην
ταχύτητά μας και σε ενάμιση λεπτό, πιάσαμε ταχύτητα 28.000 χλμ την ώρα.
Και μετά η κύρια μηχανή αποκόπηκε και πήγαμε από επιτάχυνση 3G σε μηδέν G σε ενάμιση δευτερόλεπτο. Αυτό ήταν πολύ εντυπωσιακό, ειδικά όταν σου συμβαίνει για πρώτη φορά.
Ο δυνατότητες του διαστημικού λεωφορείου ήταν αξιοσημείωτες. Μπορούσε να συναντήσει τον δορυφόρο, να τον πιάσει με το ρομποτικό χέρι, να τον βάλει στο χώρο ωφέλιμου φορτίου και να τον φέρει πίσω στη Γη.
Για να εισέλθουμε ξανά στην ατμόσφαιρα με αυτή την ελλειπτική τροχιά έπρεπε να έχουμε το σωστό προσανατολισμό, που ήταν 40 μοίρες προς τα πάνω.
Αφού περάσαμε την ταχύτητα Μαχ 1, ο επικεφαλής πήρε τον έλεγχο στα χέρια του και όλα πλέον έγιναν χειροκίνητα. Για έναν πιλότο αυτό ήταν ένα μεγάλο όνειρο».