Ολοκληρώνεται η αποστολή εξερεύνησης του Κρόνου

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Η 15η Σεπτεμβρίου αποτελεί μια σημαντική ημερομηνία για την εξερεύνηση του διαστήματος, καθώς είναι η μέρα που το διαστημόπλοιο Κασίνι θα στείλει στη Γη τις τελευταίες φωτογραφίες που θα λάβει από τον Κρόνο. Εν συνεχεία θα ολοκληρώσει δραματικά την επιτυχημένη αποστολή του: Θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Κρόνου και θα καταστραφεί, προκειμένου να μη μολύνει το πρωτόγονο περιβάλλον του πλανήτη.

Οι φωτογραφίες του Κασίνι από τον Κρόνο εντυπωσιάζουν με την ομορφιά και τη λεπτομέρειά τους. Οι επιστήμονες μιλούν για έναν πλούτο γνώσης, διότι παρέμειναν στο σύστημα του Κρόνου επί 13 χρόνια, διάστημα αρκετό για να παρατηρήσουν τις αλλαγές προϊόντος του χρόνου, να μελετήσουν τους δακτύλιούς του, καθώς και αρκετά από τα φεγγάρια του.

==

Δύο από αυτά τα φεγγάρια προσήλκυσαν ιδιαίτερα την προσοχή των επιστημόνων.

Το πρώτο είναι ο Εγκέλαδος, όπου το Κασίνι πέταξε μέσα από μορφώματα υδρατμών και πάγου που προήλθαν από έναν ωκεανό, ο οποίος βρίσκεται στο υπέδαφος και αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο ύπαρξης πρωτόγονων μορφών ζωής μέσα του.

Το δεύτερο είναι ο Τιτάνας, εκεί όπου η κοινή αποστολή της NASA, της ESA και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας προσεδάφισε το 2005 το ευρωπαϊκό ερευνητικό σκάφος Χάιχενς. Οι εικόνες που έστειλε στη Γη απεικονίζουν έναν κόσμο γεμάτο με ποταμούς και λίμνες από υγρό μεθάνιο. Το Χάιχενς αποτελεί το πρώτο ανθρώπινο αντικείμενο που προσεδαφίστηκε με επιτυχία στο απώτερο ηλιακό σύστημα.

Αμφότερα τα σκάφη πήραν το όνομά τους από δύο διαπρεπείς αστρονόμους του 17ου αιώνα: από τον Ιταλό Τζιοβάνι Κασίνι και τον Ολλανδό Κρίστιαν Χάιχενς. Η εκτόξευση έγινε το 1997 και το Κασίνι μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο το 2004.

Το Κασίνι ολοκληρώνει την αποστολή του κάνοντας αυτό που ξέρει να κάνει καλύτερα: συγκεντρώνοντας στοιχεία. Οκτώ όργανα θα στέλνουν πληροφορίες για τον Κρόνο μέχρι την τελευταία στιγμή, όταν το σκάφος θα καταστραφεί εντελώς.