Στόχος της αποστολής η παρακολούθηση των επιπέδων πάγου στη γη
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΜε επιτυχία εκτόξευσε η NASA έναν δορυφόρο- λέιζερ για την παρακολούθηση του κλίματος και ειδικότερα των παγετώνων του πλανήτη και των πάγων της θάλασσας.
Ο νέος δορυφόρος υψηλής τεχνολογίας της αποστολής «ICESat-2» μεταφέρθηκε στο διάστημα πάνω σε έναν πύραυλο «Delta II».
Το λεγόμενο διαστημικό λέιζερ θα βρίσκεται σε μια πλεονεκτική θέση, σε ύψος περίπου 500 χιλιομέτρων.
Η αποστολή αυτή αναμένεται να αποτελέσει τεράστιο όφελος για τους κλιματολόγους, καθώς θα παρέχει πιο ακριβείς πληροφορίες για το πως η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τις παγωμένες επιφάνειες, όπως η Ανταρκτική και η Αρκτική. Με δεδομένο ότι η παρακολούθηση των επιπέδων πάγου της Γης είναι τώρα πιο σημαντική από ποτέ, ο «ICESat-2» θα καταγράφει με πρωτοφανή λεπτομέρεια το λιώσιμο των πάγων που τις τελευταίες δεκαετίες έχει επιταχυνθεί ραγδαία.
Η αποστολή αναμένεται να διαρκέσει τρία χρόνια, ενώ ο δορυφόρος διαθέτει καύσιμα για επτά χρόνια.
Τον Αύγουστο, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία είχε προχωρήσει στην εκτόξευση του ευρωπαϊκού δορυφόρου «Αίολος» που στόχο είχε να συμβάλει στη βελτίωση της πρόγνωσης του καιρού.