Κατέκτησε παρόλα αυτά το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες και θεωρείται ο σπουδαιότερος αθλητής καταδύσεων όλων των εποχών
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟ Γκρεγκ Λουγκάνις θεωρείται από πολλούς ως ο κορυφαίος αθλητής στην ιστορία των καταδύσεων.
Με τέσσερα χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια (που πολύ πιθανόν να ήταν έξι, αν δεν είχε χάσει λόγω του μποϊκοτάζ των ΗΠΑ τους Αγώνες της Μόσχας) και ακόμη ένα ασημένιο, το οποίο κατέκτησε το 1976 σε ηλικία 16 ετών, υπήρξε ο αδιαμφισβήτητος σταρ του αθλήματος και παρέμεινε ανίκητος σε μεγάλες διοργανώσεις επί μία ολόκληρη δεκαετία, από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Βερολίνου το 1978 μέχρι και τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ το 1988.
Στη νοτιοκορεατική πρωτεύουσα, ο Αμερικανός πρωταθλητής (του οποίου ο θετός πατέρας ήταν ελληνικής καταγωγής) πέτυχε αναμφίβολα το μεγαλύτερο κατόρθωμά του, καθώς κατάφερε να κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στα 3μ. παρά το σοκαριστικό ατύχημα που είχε στον προκριματικό.
Ήταν μία ημέρα σαν σήμερα, πριν από ακριβώς 30 χρόνια (19/9/1988), όταν ο Λουγκάνις ανέβηκε στο τραμπολίνο για την ένατη προσπάθειά του στον προκριματικό, μία ανάποδη κατάδυση με δυόμιση περιστροφές. Έφυγε ψηλά, αλλά όχι αρκετά μακριά και, καθώς έφερνε το σώμα του στην κατακόρυφο για να πέσει στο νερό, χτύπησε το πίσω μέρος του κεφαλιού του στη σανίδα. Το κεφάλι του άνοιξε και αιμορραγούσε και ο Λουγκάνις χρειάστηκε άμεση ιατρική φροντίδα με το που βγήκε από την πισίνα, ενώ υπέστη και διάσειση.
Παρά τον τραυματισμό του, ο Αμερικανός αθλητής ολοκλήρωσε τον αγώνα, πραγματοποιώντας κανονικά τις δύο τελευταίες προσπάθειές του, και πέρασε στον τελικό με την τρίτη καλύτερη βαθμολογία, πίσω από τον Κινέζο Ταν Λιανγκντέ και τον Δυτικογερμανό Άλμπιν Κίλατ. Ο τελικός των 3μ. έγινε μία ημέρα αργότερα (20/9/1988) και ο Λουγκάνις, παρά τη διάσειση, κατάφερε να συγκεντρώσει 730,80 βαθμούς και να κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο, μπροστά από τον Ταν (704,88β.).
Στη Σεούλ, ο Λουγκάνις γνώριζε ήδη ότι ήταν φορέας του AIDS. Όταν μετά από μερικά χρόνια το αποκάλυψε δημόσια, έγινε δέκτης σκληρής κριτικής, καθώς πολύς κόσμος εκτίμησε ότι έθεσε σε κίνδυνο τους συναθλητές του και κυρίως το ιατρικό προσωπικό που τον περιέθαλψε μετά τον τραυματισμό του. Ήταν άλλωστε τα πρώτα χρόνια μετά την ανακάλυψη του ιού HIV και η κοινή γνώμη δεν ήταν απόλυτα εξοικειωμένη με τους τρόπους μετάδοσης της ασθένειας.
«Ουδείς από όσους ήρθαν σε επαφή μαζί του στη Σεούλ διαγνώστηκε με AIDS, ενώ ο ίδιος ο Λουγκάνις δεν έχει ασθενήσει και στα 58 του χρόνια παραμένει υγιής, δραστήριος και μαχητικός ακτιβιστής υπέρ των δικαιωμάτων της LGBT κοινότητας», καταλήγει το ρεπορτάζ του Γιάννη Δημητρόγλου στο ΑΠΕ/ΜΠΕ με την αφορμή της επετείου των 30 ετών από μια από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές της συγχρονης ιστορίας των Ολυμπιακών Αγώνων.
«Όταν μίλησα ανοιχτά για τη σεξουαλική μου ταυτότητα και αργότερα για το ζήτημα του AIDS υπήρχε ακόμη μεγάλη παρεξήγηση για τη σεξουαλική ταυτότητα. Υπήρχε λανθασμένη πληροφόρηση και μεγάλος φόβος για το AIDS. Έκτοτε το θέμα έχει συζητηθεί και ο κόσμος έχει αποκτήσει παιδεία γύρω από το AIDS»,ειχε αναφέρει ο ίδιος ο Γκρεγκ Λουγκάνις μιλώντας στον δημοσιογράφο του euronews Γιάννη Καράγιωργα κατά την διάρκεια της τελευταίας επίσκεψής του στην Ελλάδα, πριν τρία χρόνια.