Το Πεκίνο φέρεται έτοιμο να αξιοποιήσει τη δεσπόζουσα θέση του στην παραγωγή και επεξεργασία μετάλλων που χρησιμοποιούνται σε προϊόντα υψηλής τεχνολογίας.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΣτις Σπάνιες Γαίες, δηλαδή στα μέταλλα, των οποίων τα οξείδια είναι γαιώδους μορφής, ετοιμάζεται να καταφύγει η Κίνα ως τελευταία της κίνηση στο πλαίσιο του εμπορικού πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η επίσκεψη την προηγούμενη εβδομάδα του προέδρου Σι Ζινπίνγκ σε μεταλλείο, όπου εξορρύσσονται Σπάνιες Γαίες, έδωσε τροφή σε εκτιμήσεις ότι το Πεκίνο θα αξιοποιήσει τη δεσπόζουσα θέση του ως εξαγωγέας των συγκεκριμένων υλικών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες για να πιέσει την Ουάσινγκτον.
Η Κίνα είναι πρώτη στον κόσμο στην εξόρυξη των 17 λανθανιδών, η χρήση των οποίων εκτείνεται από ηλεκτρονικές συσκευές υψηλής τεχνολογίας μέχρι και στρατιωτικό εξοπλισμό, καθώς τα ορυχεία της παράγουν το 70% της παγκόσμιας παραγωγής.
Ακόμη μεγαλύτερη είναι η κινεζική κυριαρχία και στην επεξεργασία των Σπανίων Γαιών, αφού πέρυσι η Κίνα επεξεργάστηκε και παρήγαγε το 90% όλων των αξιοποιήσιμων οξειδίων.
Αν και αποκαλούνται Σπάνιες Γαίες, τα μέταλλα αυτά, σύμφωνα με το Αμερικανικό Κέντρο Γεωλογικών Ερευνών, βρίσκονται σε αφθονία στον φλοιό της Γης.
Η σπανιότητά τους οφείλεται στο ότι είναι πολύ περιορισμένα τα σημεία εξόρυξής τους, διότι πρόκειται για μια διαδικασία δύσκολη και περιβαλλοντικά επιβλαβή.
Το μεγαλύτερο κοίτασμά Σπανίων Γαιών στον κόσμο βρίσκεται στο Μπάγιαν Όμπο, στην Εσωτερική Μογγολία της Κίνας. Θεωρείται ότι περιέχει πάνω από 40 εκατομμύρια τόνους Σπανίων Γαιών, όμως έπειτα από περισσότερα από 40 χρόνια συνεχών εργασιών έχει εξορυχθεί μόλις το 35% του αποθέματός του. Το κοίτασμα είναι πλούσιο σε μοναζίτη-μπαστναζίτη, δημήτριο, ύττριο και λανθάνιο. Παρ' όλα αυτά, το θόριο που εντοπίζεται στα απόβλητά του δημιουργεί εστίες μόλυνσης του εδάφους και των υδάτων.