Η έκδοση του σκάφους "Starhopper" που ουσιαστικά διαθέτει τον βασικό σχεδιασμό και τις τεχνολογίες του τελικού μοντέλου δοκιμάστηκε σε πτήση εντός της ατμόσφαιρας της Γης
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΕνα ακόμα βήμα έκανε η SpaceX με το βλέμμα στον απόλυτο στόχο της, την κατασκευή του Starship, του διαστημικού σκάφους που προορίζεται για το ταξίδι στον πλανήτη Άρη.
Η έκδοση του σκάφους "Starhopper" που ουσιαστικά διαθέτει τον βασικό σχεδιασμό και τις τεχνολογίες του τελικού μοντέλου δοκιμάστηκε σε πτήση εντός της ατμόσφαιρας της Γης για να ελεγθεί πλήρως η κατάσταση και συμπεριφορά του κινητήρα Raptor.
Oι δοκιμές γίνονται στις εγκαταστάσεις της Boca Chica, περιοχή που προορίζεται από τη SpaceX ως χώρος εκτόξευσης για εμπορικές διαστημικές πτήσεις. Η αρχική εξαγγελία του Elon Musk για την πρώτη πτήση σε τροχιά του τελικού μοντέλου Starship είναι στις αρχές του 2020, αλλά μάλλον δύσκολα θα προλάβουν αυτό το χρονοδιάγραμμα.
Το Starhopper διαθέτει μόνο έναν κινητήρα Raptor στη βάση του. Στόχος είναι να τοποθετηθούν τρεις Raptor για να φτάσει περίπου ως τα όρια της ατμόσφαιρας και να επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη, με τη SpaceX να δοκιμάζει ταυτόχρονα και τεχνικές προσεδάφισης.