Η επτιχυημένη πτήση του Unity22 «έσβησε» την τραγωδία του 2014 και ανοίγει το δρόμο για εκατοντάδες επίδοξους αστροναύτες
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΉταν Ιανουάριος του 2014, όταν ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, σε συνέντευξη στο euronews διαβεβαίωνε ότι θα δώσει σε χιλιάδες παιδιά την ευκαιρία να γίνουν αστροναύτες.
Την Κυριακή έκανε ένα πολύ σημαντικό βήμα, αφού προσγειώθηκε με ασφάλεια, αυτός και το υπόλοιπο πλήρωμα, μετά την πρώτη διαστημική πτήση με το διαστημόπλοιο Unity22 της Virgin Galactic.
Ο Μπράνσον ίδρυσε την εταιρεία Virgin Galactic πριν από 17 χρόνια, με στόχο να κάνει πραγματικότητα τον τουρισμό στο διάστημα.
Το παρθενικό ταξίδι του Unity διήρκησε λίγο πάνω από μία ώρα και έφτασε έως 85 χιλιόμετρα πάνω από το όριο έναρξης του διαστήματος.
Στη διάρκεια του ταξιδιού ο Μπράνσον κρατούσε σημειώσεις για πράγματα που χρειάζονται βελτίωση ώστε η εμπειρία να είναι ακόμα πιο ευχάριστη.
Έχει στόχο να ξεκινήσει τις εμπορικές διαστημικές πτήσεις το 2022.
Οι πρώτοι ενδιαφερόμενοι έχουν βρεθεί και έχουν πληρώσει προκαταβολή για τα εισιτήριά τους το κόστος των οποίων θα φτάνει έως 250.000 δολάρια.
Από το 2004
Η διαστημική περιπέτεια του Μπράνσον ξεκίνησε το 2004, έτος ίδρυσης της Virgin Galactic.
Τότε πίστευε ότι θα μπορούσε να πραγματοποίησει την πρώτη πτήση μέσα σε μία τριετία, δηλαδή το 2007.
Όμως οι τεχνικές δυσκολίες, καθώς και το τραγικό δυστύχημα του 2014, πήγαν «πίσω» το όλο πρότζεκτ.
Το Νοέμβριο του 2014 ένας πιλότος βρήκε τραγικό τέλος και ένας ακόμα τραυματίστηκε, όταν το SpaceShipTwo της Virgin Galactic συνετρίβη στην έρημο της Καλιφόρνια.
Το SpaceShipTwo διαλύθηκε λίγο αφότου έφτασε σε υπερηχητικές ταχύτητες, σε υψόμετρο περίπου 50.000 πόδια.
Ο πιλότος που διασώθηκε περιέγραψε ότι βρέθηκε σε ελεύθερη πτώση, μίλια πάνω από την επιφάνεια της γης. Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών που ερεύνησε το δυστύχημα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι προκλήθηκε από ανθρώπινο λάθος και παραλείψεις στον εξοπλισμό του διαστημικού οχήματος.
Ο Μπράνσον, στη συνέντευξη στο euronews, δέκα μήνες πριν τη μοιραία εκείνη πτήση, είχε δηλώσει:
«Σίγουρα θα πραγματοποιηθεί φέτος διαστημική πτήση. Θα γίνει στα μέσα του έτους. Θα τη δοκιμάσω ο ίδιος μαζί με τα παιδιά μου!»
Ευτυχώς, για τον ίδιο και για τα παιδιά του, δεν το έκανε.