Στον έλεγχο των Ρώσων το μεγαλύτερο μέρος του εργοστασίου Azovstal
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΣε εξέλιξη είναι, σύμφωνα με τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι, οι διπλωματικές προσπάθειες για να σωθούν οι μαχητές που έχουν καταφύγει στο εργοστάσιο χαλυβουργίας Αζοφστάλ στη Μαριούπολη, αφού την Παρασκευή απομακρύνθηκαν από εκεί μερικές δεκάδες άμαχοι.
Οι Ουκρανοί που υπερασπίζονται το Αζοφστάλ έχουν δηλώσει ότι δεν πρόκειται να παραδοθούν. Ουκρανοί αξιωματούχοι φοβούνται ότι οι ρωσικές δυνάμεις θέλουν να εξαλείψουν και τον τελευταίο θύλακα αντίστασης στη Μαριούπολη, την πόλη–λιμάνι της νότιας Ουκρανίας, έως τη Δευτέρα, ημέρα εορτασμού από τη Ρωσία της νίκης των σοβιετικών στρατευμάτων επί της ναζιστικής Γερμανίας στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το Κίεβο ανακοίνωσε ότι την Παρασκευή απομακρύνθηκαν από το Αζοφστάλ 50 άμαχοι, ενώ κατηγόρησε τη Μόσχα ότι παραβίασε τη μονομερή εκεχειρία την οποία είχε κηρύξει η ίδια προκειμένου να μπορέσουν να απομακρυνθούν οι δεκάδες άμαχοι που παραμένουν εγκλωβισμένοι στα υπόγεια του εργοστασίου, το οποίο πολιορκείται επί εβδομάδες.
Η Μαριούπολη έχει υποστεί τον σφοδρότερο βομβαρδισμό από οποιαδήποτε άλλη περιοχή της Ουκρανίας από τις 24 Φεβρουαρίου όταν εισέβαλε στη χώρα η Ρωσία.
Σε διάγγελμά του αργά το βράδυ της Παρασκευής ο Ουκρανός πρόεδρος δήλωσε ότι η χώρα του εργάζεται πάνω σε μια διπλωματική προσπάθεια προκειμένου να σωθούν οι μαχητές που υπερασπίζονται το Azovstal. «Συμμετέχουν μεσολαβητές με επιρροή, κράτη με επιρροή», τόνισε ο Ζελένσκι, χωρίς ωστόσο να δώσει άλλες διευκρινίσεις.
Οι απομακρύνσεις των εκατοντάδων αμάχων από το εργοστάσιο χαλυβουργίας ξεκίνησαν το προηγούμενο σαββατοκύριακο έπειτα από παρέμβαση του ΟΗΕ, όμως χρειάστηκε να αναβληθούν λόγω της επανέναρξης των μαχών.
Το απόγευμα της Παρασκευής 50 γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένοι απομακρύνθηκαν από το Αζοφστάλ, δήλωσε η αντιπρόεδρος της ουκρανικύς κυβέρνησης Ιρίνα Βέρεστσουκ, προσθέτοντας ότι η επιχείρηση θα συνεχιστεί το Σάββατο και κατηγορώντας τους Ρώσους ότι παραβιάζουν συνεχώς την εκεχειρία και κατά συνέπεια η επιχείρηση εκκένωσης προχωρά με αργούς ρυθμούς.
Η Μόσχα επιβεβαίωσε τον αριθμό των ανθρώπων που απομακρύνθηκαν από το Αζοφστάλ, επισημαίνοντας: «Η ανθρωπιστική επιχείρηση στο Αζοφστάλ θα συνεχιστεί στις 7 Μαΐου». Σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας, οι διασωθέντες, ανάμεσά τους και 11 παιδιά, παραδόθηκαν σε εκπροσώπους του ΟΗΕ και του Ερυθρού Σταυρού.
Ο δήμαρχος της Μαριούπολης είχε εκτιμήσει νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι 200 άμαχοι έχουν καταφύγει στο εργοστάσιο, έχοντας λίγες προμήθειες σε νερό και τρόφιμα. Δεν είναι ξεκάθαρο πόσοι παραμένουν σε αυτό.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής του γραφείου του Ουκρανού προέδρου Αντρίι Γερμάκ ανέφερε στο Telegram ότι 500 άμαχοι απομακρύνθηκαν από τη Μαριούπολη την Παρασκευή, ανάμεσά τους και κάποιοι που βρίσκονταν στο Αζοφστάλ. Ο Γερμάκ έκανε λόγο «για ένα ακόμη στάδιο απομάκρυνσης», το οποίο θα συνεχιστεί τις επόμενες ημέρες και ευχαρίστησε τον ΟΗΕ και τη Διεθνή Επιτροπή Ερυθρού Σταυρού για τη βοήθειά τους.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν κήρυξε τη νίκη των στρατευμάτων του στη Μαριούπολη στις 21 Απριλίου και τους ζήτησε να αποκλείσουν το εργοστάσιο. Κάλεσε δε τους μαχητές μέσα σε αυτό να παραδοθούν. Λίγες ημέρες αργότερα η Ρωσία ξεκίνησε και πάλι την επίθεση εναντίον του Αζοφστάλ.
Η κατάληψη της Μαριούπολης θεωρείται στρατηγικής σημασίας για τη Μόσχα, καθώς με αυτό τον τρόπο θα καταφέρει να δημιουργήσει έναν διάδρομο που θα ενώνει την προσαρτημένη Κριμαία με τις ανατολικές περιοχές της Ουκρανίας Ντονέτσκ και Λουγκάνσκ, όπου κυριαρχούν οι φιλορώσοι αυτονομιστές αντάρτες.