ΗΠΑ: Κατερρίφθη το κινεζικό αερόστατο με εντολή Μπάιντεν

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ έκλεισε τον εναέριο χώρο σε τμήματα της Βόρειας Καρολίνας και της Νότιας Καρολίνας λίγο μετά τις 8.00 το βράδυ ώρα Ελλάδας/Κύπρου (13.00 τοπική) και ακολούθησε η επιχείρηση κατάρριψης του κινεζικού αεροστάτου, που ολοκληρώθηκε λίγο μετά τις 21.40 το βράδυ ώρα Ελλάδας/Κύπρου. O Τζο Μπάιντεν δήλωσε λίγο αργότερα: «Είχα δώσει εντολή να καταρριφθεί από την Τετάρτη. Οι στρατηγοί πρότειναν να περιμένουμε να πάει πάνω από το νερό ώστε να μην κινδυνεύσει κανείς από τα συντρίμια και συμφώνησα».  Λίγο μετά τις 22.30 το βράδυ ώρα Ελλάδας/Κύπρου, άνοιξε εκ νέου ο εναέριος χώρος πάνω από Βόρεια και Νότια Καρολίνα και η λειτουργία των τριών αεροδρομίων στις δύο πολιτείες. 

Όλες οι επιχειρήσεις στα αεροδρόμια Τσάρλεστον, Μιρτλ Μπιτς και Γουίλμινγκτον έχουν τεθεί σε παύση λόγω πρωτοβουλιών εθνικής ασφάλειας, με τα αεροπλάνα να μένουν στο έδαφος καθώς ματαιώθηκαν όλες οι απογειώσεις.

Το μπαλόνι εντοπίστηκε το Σάββατο πάνω από τμήματα της Σάρλοτ, της Βόρειας Καρολίνας και της κομητείας Βόρειας Γκρίνβιλ στη Νότια Καρολίνα, ενώ είχε προηγηθεί και δήλωση του Τζο Μπάιντεν για το κινεζικό κατασκοπευτικό αερόστατο (το Πεκίνο λέει πως πρόκειται για μετεωρολογικό αερόστατο που παρασύρθηκε από τους ανέμους), με τον Αμερικανό πρόεδρο να λέει «θα το φροντίσουμε». 

Το Αμερικανικό Πεντάγωνο είχε ενημερώσει πως το αερόστατο έχει μέγεθος σχεδόν όσο τρία σχολικά λεωφορεία και φαίνεται πως προκρίθηκε το σενάριο να καταρριφθεί πάνω από τον Ατλαντικό ώστε να μην κινδυνεύσουν ανθρώπινες ζωές. 

Την ίδια στιγμή, αστυνομικές αρχές καλούν τους πολίτες να μην πυροβολούν το αερόστατο καθώς είναι πολύ ψηλά και προειδοποιούν πως «ό,τι ανεβαίνει, κατεβαίνει, συμπεριλαμβανομένων των σφαιρών σας».