Η συμφωνία αντιπροσωπεύει την πιο τολμηρή κίνηση της κυβέρνησης Μπάιντεν για τη βελτίωση των σχέσεων με τη Βενεζουέλα
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟι Ηνωμένες Πολιτείες απελευθέρωσαν έναν στενό σύμμαχο του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο με αντάλλαγμα την απελευθέρωση 10 Αμερικανών που είναι φυλακισμένοι στη νοτιοαμερικανική χώρα και την επιστροφή ενός φυγάδα αμυντικού εργολάβου, γνωστού ως "Fat Leonard", ο οποίος βρίσκεται στο επίκεντρο ενός τεράστιου σκανδάλου δωροδοκίας του Πενταγώνου, ανακοίνωσε την Τετάρτη η κυβέρνηση Μπάιντεν.
Οι Αμερικανοί κρατούμενοι επέστρεψαν στο αμερικανικό έδαφος αργά την Τετάρτη, δήλωσε ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζέικ Σάλιβαν.
Ο Σαβόι Ράιτ, ένας Καλιφορνέζος που είχε συλληφθεί στη Βενεζουέλα τον Οκτώβριο, είπε: "Επιτέλους ελεύθερος, επιτέλους ελεύθερος, δόξα τω Θεώ, επιτέλους ελεύθερος".
Η συμφωνία αντιπροσωπεύει την πιο τολμηρή κίνηση της κυβέρνησης Μπάιντεν μέχρι στιγμής για τη βελτίωση των σχέσεων με τη μεγάλη πετρελαιοπαραγωγό χώρα.
Η μεγαλύτερη απελευθέρωση Αμερικανών κρατουμένων στην ιστορία της Βενεζουέλας έρχεται εβδομάδες αφότου ο Λευκός Οίκος συμφώνησε να αναστείλει ορισμένες κυρώσεις, μετά τη δέσμευση του Μαδούρο να εργαστεί για την επίτευξη ελεύθερων και δίκαιων συνθηκών για τις προεδρικές εκλογές του 2024.
Ο Μαδούρο πανηγύρισε την επιστροφή του Άλεξ Σάαμπ ως "θρίαμβο της αλήθειας" απέναντι σε αυτό που αποκάλεσε εκστρατεία ψεμάτων, απειλών και βασανιστηρίων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.
"Πρόεδρε Μπάιντεν, δεν θα γίνουμε αποικία κανενός", δήλωσε o Μαδούρο με τον Σάαμπ στο πλευρό του, επιφυλάσσοντάς του υποδοχή ήρωα στο προεδρικό μέγαρο.
Η απελευθέρωση του Σάαμπ, που εδώ και καιρό θεωρείται από την Ουάσινγκτον στενός συνεργάτης του Μαδούρο, αποτελεί σημαντική παραχώρηση προς τον ηγέτη της Βενεζουέλας.
Η διοίκηση του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ κρατούσε τον Σάαμπ ως τρόπαιο, ξοδεύοντας εκατομμύρια δολάρια για την καταδίωξη του κολομβιανής καταγωγής επιχειρηματία, ενώ κάποια στιγμή έστειλε ακόμη και πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού στις ακτές της Δυτικής Αφρικής μετά τη σύλληψή του στο Πράσινο Ακρωτήριο για να αποτρέψει πιθανή απόδραση.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η απόφαση του Μπάιντεν ήταν δύσκολη αλλά απαραίτητη προκειμένου να επιστρέψουν στην πατρίδα τους οι φυλακισμένοι Αμερικανοί.
"Τα άτομα αυτά έχουν χάσει πάρα πολύ πολύτιμο χρόνο με τους αγαπημένους τους και οι οικογένειές τους υποφέρουν καθημερινά κατά την απουσία τους. Είμαι ευγνώμων που η δοκιμασία τους επιτέλους τελείωσε", ανέφερε σε δήλωσή του ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν.
Η συμφωνία είχε επίσης ως αποτέλεσμα να επιστρέψει στις ΗΠΑ ο Λέοναρντ Γκλεν Φράνσις, ο Μαλαισιανός ιδιοκτήτης μιας εταιρείας συντήρησης πλοίων, ο οποίος είναι το κεντρικό πρόσωπο σε ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα δωροδοκίας στην ιστορία του Πενταγώνου.
Όμως η ανταλλαγή αυτή εξόργισε πολλούς στην αντιπολίτευση της Βενεζουέλας, οι οποίοι επέκριναν τον Λευκό Οίκο επειδή παρακολουθούσε αμέτοχος τον Μαδούρο να ξεγελά επανειλημμένα την Ουάσινγκτον, αφού η εκστρατεία της κυβέρνησης Τραμπ για την ανατροπή του απέτυχε.
Ο Εϊβίν Ερνάντες, δημόσιος συνήγορος της κομητείας του Λος Άντζελες που συνελήφθη πριν από σχεδόν δύο χρόνια στα σύνορα Κολομβίας-Βενεζουέλας, ήταν ένας από τους κρατούμενους των ΗΠΑ. Αφού έφτασε στο Τέξας το βράδυ της Τετάρτης, ευχαρίστησε τον Μπάιντεν "γιατί ξέρω ότι πήρε μια δύσκολη απόφαση που θα έχει μεγάλη πίεση στο Καπιτώλιο. Αλλά μας έφερε σπίτι και είμαστε με τις οικογένειές μας. Και γι' αυτό είμαστε απίστευτα ευγνώμονες, όλοι μας".
Ο Μπάιντεν δήλωσε νωρίτερα στους δημοσιογράφους ότι, μέχρι στιγμής, ο Μαδούρο φαίνεται να "τηρεί τη δέσμευσή του για ελεύθερες εκλογές". Οι Ρεπουμπλικάνοι, απηχώντας το αίσθημα πολλών στην αντιπολίτευση που υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ, δήλωσαν ότι η απελευθέρωση του Σάαμπ θα ενθάρρυνε τον Μαδούρο να συνεχίσει την αυταρχική του πορεία.
"Ντροπιαστική απόφαση", έγραψε ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Μάρκο Ρούμπιο από τη Φλόριντα, αντιπρόεδρος της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, στο X.