Τα 100α του γενέθλια γιόρτασε την Πέμπτη ο νέος ήρωας του Ηνωμένου Βασιλείου, με τη γιορτή του να λαμβάνει διαστάσεις εθνικού γεγονότος, στη σκιά της πανδημίας κορωνοϊού.

Δύο αεροσκάφη της Royal Air Force πέταξαν πάνω από το σπίτι του «κάπτεν Τομ» από το Γιορκσάιρ, τιμώντας με αυτόν τον τρόπο την ημέρα των γενεθλίων του.

Στις 6 Απριλίου, ο κ. Τομ - ο οποίος προήχθη από την βασίλισσα Ελισάβετ σε συνταγματάρχη - ξεκίνησε την προσπάθειά του για να συγκεντρώσει 1.000 λίρες για φορείς που συνδέονται με το βρετανικό σύστημα υγείας (NHS).

Για να καταφέρει, έθεσε ως στόχο να περπατήσει 100 φορές τα 25 μέτρα του κήπου του, προκειμένου για να τιμήσει το υγειονομικό προσωπικό που τον φρόντισε όταν είχε καρκίνο και κάταγμα του ισχίου.

Δέκα ημέρες αργότερα, ο «κάπτεν Τομ» περπάτησε τα τελευταία μέτρα της διαδρομής του στηριγμένος ανάμεσα στους άνδρες τιμητικού στρατιωτικού αγήματος σε παράταξη.

Την ίδια ώρα, η ανταπόκριση των πολιτών ξεπέρασε κάθε προσδοκία, αφού οι δωρεές ξεπέρασαν τα 30 εκατομμύρια λίρες.

Έκτοτε, ο βετεράνος μηχανικός που υπηρέτησε στην Ινδία και τη Μιανμάρ έγινε ζωντανός θρύλος, κερδίζοντας μια θέση στα βιβλία των ρεκόρ Γκίνες.