Ο Μεγάλος Αγιατολάχ Αλί Σιστάνι, θρησκευτικός ηγέτης της πλειονότητας των σιιτών του Ιράκ και του κόσμου, δήλωσε το Σάββατο στον πάπα Φραγκίσκο ότι οι χριστιανοι του Ιράκ πρέπει «να ζήσουν με ειρήνη και ασφάλεια» και να απολαμβάνουν «όλων των συνταγματικών δικαιωμάτων».

Με τη θρησκευτική αυτή συνάντηση κορυφής, μία από τις σημαντικότερες της ιστορίας, όπως επισημαίνει το Γαλλικό Πρακτορείο, ο αργεντινός πάπας θέλησε να τείνει το χέρι στο σιιτικό ισλάμ, αλλά και να υποστηρίξει την υπόθεση των χριστιανών του Ιράκ --αποτελούν το 1% του πληθυσμού αυτής της μουσουλμανικής χώρας-- που υπογραμμίζουν ότι γίνονται τακτικά θύματα διακρίσεων.

Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία που ο ηγέτης του 1,3 δισεκατομμυρίου καθολικών του κόσμου συζήτησε με τον Μεγάλο Αγιατολάχ της Νατζάφ.

Όμως απ' αυτή τη συνάντηση κορυφής δεν δόθηκαν στη δημοσιότητα παρά μόνο μια φωτογραφία των δύο ανδρών και, κυρίως, μια ανακοίνωση του γραφείου του Μεγάλου Αγιατολάχ.

Ο 90χρονος Σιστάνι δεν εμφανίζεται δημόσια. Απαντάει γραπτά στις ερωτήσεις που του απευθύνονται και τα κηρύγματά του διαβάζουν κάθε Παρασκευή εκπρόσωποί του.

Ωστόσο αυτή τη φορά εξέδωσε μια ανακοίνωση, ευχαριστώντας προσωπικά τον πάπα Φραγκίσκο που ήρθε στη Νατζάφ.

Ο Μεγάλος Αγιατολάχ διαβεβαίωσε τον πάπα ότι «προσέχει πολύ ώστε οι χριστιανοί πολίτες να ζουν όπως όλοι οι Ιρακινοί με ειρήνη και ασφάλεια, απολαμβάνοντας όλων των συνταγματικών δικαιωμάτων τους», αναφέρεται στο κείμενο της ανακοίνωσης.

Μετά την 55λεπτη συνάντησή του με τον Σιστάνι, ο Φραγκίσκος κατευθύνθηκε προς τα ερείπια της αρχαίας Ουρ στο νότιο Ιράκ, η οποία θεωρείται γενέτειρα του Αβραάμ, πατέρα του ιουδαϊσμού, του χριστιανισμού και του ισλάμ. Πρόκειται να εκφωνήσει ομιλία σε μια διαθρησκευτική συνάντηση.

Αφού επιστρέψει στη Βαγδάτη, ο πάπας αναμένεται να χοροστατήσει σε λειτουργία στον χαλδαϊκό καθολικό καθεδρικό ναό του Αγίου Ιωσήφ.

Ο πάπας Φραγκίσκος συναντήθηκε με τον Σιστάνι τη δεύτερη ημέρα της ιστορικής περιοδείας του στο Ιράκ, στην ταπεινή κατοικία που νοικιάζει ο τελευταίος εδώ και δεκαετίες σ' ένα στενό δρομάκι της ιερής σιιτικής πόλης Νατζάφ. Η συνάντησή τους πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών.

Ο Σιστάνι, ένας ασκητικός ιερωμένος που σπανίως εμφανίζεται δημόσια, έχει τεράστια επιρροή στην πολιτική. Τα διατάγματά του έστειλαν τους Ιρακινούς στις κάλπες για τις πρώτες ελεύθερες εκλογές το 2005, συσπείρωσαν εκατοντάδες χιλιάδες για να πολεμήσουν το Ισλαμικό Κράτος το 2014 και ανέτρεψαν μια ιρακινή κυβέρνηση που δεχόταν πίεση λόγω των μαζικών διαδηλώσεων το 2019.

Ο 90χρονος Σιστάνι σπάνια κάνει συναντήσεις και έχει αρνηθεί να συνομιλήσει με τον σημερινό και με τους προηγούμενους πρωθυπουργούς του Ιράκ, σύμφωνα με αξιωματούχους που βρίσκονται κοντά του. Ο Σιστάνι συμφώνησε να συναντηθεί με τον πάπα με τον όρο ότι δεν θα είναι παρόντες ιρακινοί αξιωματούχοι, δήλωσε πηγή στο γραφείο του ιρακινού προέδρου.