Από το Τέξας μέχρι τη Σουηδία, η παραπληροφόρηση σχετικά με τα αιολικά πάρκα τείνει να ανεβαίνει καθώς ο υδράργυρος πέφτει
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΗ αιολική ενέργεια γίνεται γρήγορα η ραχοκοκαλιά των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη, καλύπτοντας σχεδόν το ένα πέμπτο των αναγκών της ηπείρου σε ηλεκτρική ενέργεια.
Το ποσοστό αυτό είναι σημαντικά υψηλότερο σε ορισμένες βόρειες χώρες: Φτάνει το 55% στη Δανία και το 34% στην Ιρλανδία. Υπάρχουν σχεδόν 3.000 ανεμογεννήτριες στα παγωμένα νερά της Βόρειας Θάλασσας, και ακόμη μερικές στην Ανταρκτική.
Έτσι, οι ανεμογεννήτριες μπορούν σαφώς να σταθούν ισχυρές σε ψυχρά κλίματα. Αλλά, όπως συμβαίνει και με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι σκεπτικιστές της πράσινης ενέργειας θέλουν να τις μειώσουν.
Μια πρόσφατη viral ανάρτηση σε ιστολόγιο υποστήριξε ότι το ψυχρό κύμα στη Σουηδίανωρίτερα αυτό το μήνα οδήγησε σε "μαζική απώλεια στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας" από τα αιολικά πάρκα, υποδηλώνοντας ότι θα τα πήγαιναν καλύτερα "αν είχαμε λίγη υπερθέρμανση του πλανήτη".
Υπάρχει λοιπόν κάποια βάση στον ισχυρισμό αυτό;
Παγώνουν οι ανεμογεννήτριες στο κρύο;
Οι ανεμογεννήτριες έχουν σχεδιαστεί για να αντέχουν σε θερμοκρασίες ψύχους έως και περίπου -30 βαθμούς Κελσίου.
Ο πάγος μπορεί να σχηματιστεί στα πτερύγια των ανεμογεννητριών υπό ορισμένες συνθήκες- όχι μόνο όταν πέφτει χιόνι ή παγωμένη βροχή, αλλά και σε περιόδους υψηλού ψύχους του ανέμου ή υψηλής υγρασίας όταν πέφτει ομίχλη.
Αυτός ο πάγος είναι ανησυχητικός, διότι μπορεί να επηρεάσει την αεροδυναμική των πτερυγίων (κάνοντας ουσιαστικά την επιφάνεια πιο τραχιά), μειώνοντας έτσι την απόδοσή τους και προκαλώντας ενδεχομένως προβλήματα ανισορροπίας. Οι ανεμογεννήτριες μπορεί να χρειαστεί να σταματήσουν να περιστρέφονται για να αποφευχθούν αυτά τα ζητήματα, εξηγεί η WindEurope, η ένωση αιολικής ενέργειας της περιοχής.
Οι ανεμογεννήτριες μπορούν επίσης να σταματήσουν για λόγους ασφαλείας, για να αποφευχθεί η εκτόξευση πάγου από τα πτερύγια. "Ο μεγαλύτερος κίνδυνος πτώσης πάγου είναι αν η ανεμογεννήτρια παγώσει και η θερμοκρασία στη συνέχεια αυξηθεί ή αν βγει ο ήλιος και θερμάνει τμήματα της ανεμογεννήτριας", λέει η Svensk Vindenergi, η σουηδική ένωση αιολικής ενέργειας (SWEA).
Η SWEA έχει υπολογίσει μια λογική απόσταση ασφαλείας κατά τη διάρκεια των κρύων ημερών (το ύψος του πύργου συν τη διάμετρο της ανεμογεννήτριας) και λέει ότι δεν γνωρίζει ότι κάποιο άτομο έχει τραυματιστεί από πτώση πάγου.
Πώς αντιμετωπίζουν οι ανεμογεννήτριες τις θερμοκρασίες παγετού;
Ενώ ο πάγος μπορεί να προκαλέσει πονοκέφαλο στους φορείς εκμετάλλευσης αιολικών πάρκων, ο κλάδος έχει βρει πολλές λύσεις για να αποτρέψει τον σχηματισμό του εξαρχής - ή για να τον λιώσει.
Οι σύγχρονες ανεμογεννήτριες είναι εξοπλισμένες με τεχνολογίες αποπαγοποίησης που αναπτύσσονται από τις αίθουσες ελέγχου των αιολικών πάρκων. Αυτές περιλαμβάνουν συστήματα θέρμανσης στο εσωτερικό των πτερυγίων, όπως η κυκλοφορία θερμού αέρα, μηχανικές συσκευές ή υγρά αποπαγοποίησης και συστήματα δόνησης πτερυγίων.
Μια σουηδική εταιρεία, η Skellefteå Kraft, έχει πρωτοπορήσει σε έναν τρόπο επικάλυψης των πτερυγίων με ένα λεπτό στρώμα ανθρακονήματος το οποίο θερμαίνεται όταν απειλεί ο πάγος.
Η Nordex, ένας άλλος κατασκευαστής με έδρα τη Γερμανία, προσφέρει "πακέτα ψυχρού κλίματος", τα οποία, όπως ισχυρίζεται, μπορούν να μειώσουν τις απώλειες ενέργειας έως και 80% σε συνθήκες παγετού.
Γράφοντας για την επιστημονική ειδησεογραφική ιστοσελίδα The Conversation, ο καθηγητής αεροδιαστημικής μηχανικής Hui Hu επισημαίνει ότι οι περισσότερες στρατηγικές για τη διατήρηση του πάγου μακριά από τα πτερύγια των ανεμογεννητριών προέρχονται από την αεροπορία.
Καθώς όμως η αιολική βιομηχανία επεκτείνεται, όλο και περισσότερες επενδύσεις γίνονται για τη βελτιστοποίηση αυτών των σπονδύλων της ενεργειακής μετάβασης.
"Εάν [ο πάγος] εξακολουθεί να εμφανίζεται, οι εγκαταστάσεις συνήθως κλείνουν και μια εταιρεία παροχής υπηρεσιών έρχεται στο χώρο για να κάνει αποπαγοποίηση", λέει η SWEA. Σε αυτές τις σπάνιες περιπτώσεις, ελικόπτερα μπορούν να πετάξουν για την αποπάγωση των στροβίλων.
Παραπληροφόρηση για την αιολική ενέργεια το χειμώνα
Τον Φεβρουάριο του 2021, η αμερικανική πολιτεία του Τέξας βίωσε ένα ψυχρό κύμα - ρεκόρ, που οδήγησε σε διακοπές ρεύματος.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟρισμένες ανεμογεννήτριες πάγωσαν στο αποκορύφωμα του ψύχους, οδηγώντας σε απώλεια δυναμικότητας 16 GW σε αιολική και άλλη ανανεώσιμη ενέργεια, σύμφωνα με τον κύριο προμηθευτή ενέργειας της πολιτείας, το Συμβούλιο Αξιοπιστίας Ηλεκτρικής Ενέργειας του Τέξας (ERCOT).
Αν και οι επικριτές της πράσινης ενέργειας έσπευσαν να κατηγορήσουν τα αιολικά πάρκα για την απελπιστική κατάσταση, τα στοιχεία του ERCOT έδειξαν πολύ μεγαλύτερη έλλειψη (30GW) από την αποτυχία των πηγών φυσικού αερίου, άνθρακα και πυρηνικής ενέργειας.
Και τα προβλήματα των ανεμογεννητριών οφείλονταν σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι δεν είχαν σχεδιαστεί για συνθήκες τόσο χαμηλών θερμοκρασιών.
"Το πρωταρχικό ζήτημα με τις ανεμογεννήτριες στο Τέξας είναι ότι τόσο ακραίο κρύο δεν αναμένονταν με βάση το ιστορικό αρχείο των καιρικών συνθηκών, και ως εκ τούτου οι προγραμματιστές δεν προφύλαξαν τις ανεμογεννήτριες από τις καιρικές συνθήκες", λέει ο Michael Howland, καθηγητής πολιτικής και περιβαλλοντικής μηχανικής στο πανεπιστήμιο MIT.
"Είναι ντροπή να βλέπουμε τους επί μακρόν ανταγωνιστές της καθαρής ενέργειας - οι οποίοι της επιτίθενται είτε βρέχει, είτε χιονίζει, είτε λάμπει ο ήλιος - να επιδίδονται σε μια πολιτικά καιροσκοπική παρωδία παραπλανώντας τους Αμερικανούς για να προωθήσουν μια ατζέντα που δεν έχει καμία σχέση με την αποκατάσταση της ενέργειας στις κοινότητες του Τέξας", δήλωσε τότε η διευθύνουσα σύμβουλος της American Clean Power, Heather Zichal.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ"Πρόκειται για ένα πρόβλημα ακραίων καιρικών συνθηκών, όχι για ένα πρόβλημα καθαρής ενέργειας. Αν μη τι άλλο, δείχνει γιατί πρέπει να επενδύσουμε στην ανάπτυξη περισσότερων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας με καλύτερη μεταφορά και αποθήκευση για να αντικαταστήσουμε τα πεπαλαιωμένα συστήματα".
Μεγάλη παραπληροφόρηση για τις ανεμογεννήτριες του Τέξας διαδόθηκε με την εικόνα ενός ελικοπτέρου που πετάει για να τις σώσει.
Όμως οι ελεγκτές γεγονότων απέδειξαν ότι η εικόνα δείχνει στην πραγματικότητα ένα αεροσκάφος της Alpine Helicopters να χρησιμοποιεί ζεστό νερό για να καθαρίσει τον πάγο από μια τουρμπίνα στη Σουηδία το 2014.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας δήλωσε ότι αυτή η εξ αέρος επιδιόρθωση είναι "καλύτερη επιλογή από το να μην κάνουμε τίποτα", καθώς η γρήγορη επαναλειτουργία μιας ισχυρής τουρμπίνας συμβάλλει στην εξοικονόμηση εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από ορυκτά καύσιμα.