Το 2023, υπήρχαν 4.800 χρηματοδοτούμενα έργα με εταίρους στην Ευρώπη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει παγώσει τη χρηματοδότηση των περισσότερων συνεργασιών μεταξύ ιατρικών ερευνητών στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, με επιπτώσεις που θα επηρεάσουν χιλιάδες επιστήμονες με έδρα την Ευρώπη.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ (NIH) - ο μεγαλύτερος οργανισμός βιοϊατρικής έρευνας στον κόσμο - επικαλέστηκε την έλλειψη διαφάνειας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ξοδεύονται τα χρήματά του στο εξωτερικό και την ανάγκη προστασίας της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ στην πολιτική που εκδόθηκε την Πέμπτη.
Το NIH διέθεσε περισσότερα από 35 δισεκατομμύρια δολάρια (33,6 δισεκατομμύρια ευρώ) σε πανεπιστήμια, ιατρικές σχολές και άλλα ιδρύματα το 2023. Τα περισσότερα από αυτά τα χρήματα δαπανώνται στις ΗΠΑ, αλλά οι οργανισμοί εκεί συχνά συνεργάζονται με ερευνητικές ομάδες που εδρεύουν στο εξωτερικό.
Αυτοί οι διεθνείς εταίροι θεωρούνται υπο-δικαιούχοι του NIH και βρίσκονται πλέον στο στόχαστρο της νέας πολιτικής.
Το 2023, το πιο πρόσφατο έτος με διαθέσιμα στοιχεία, υπήρχαν 4.800 χρηματοδοτούμενα από το NIH έργα με συνεργάτες στην Ευρώπη, σύμφωνα με τα στοιχεία της αμερικανικής κυβέρνησης, αν και αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι όλα ενεργά.
Τα έργα καλύπτουν τα πάντα, από την ανάπτυξη εμβολίων κατά του HIV έως την ανακάλυψη του τρόπου με τον οποίο ορισμένα γονίδια αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής (OCD).
Η πολιτική καταργεί αμέσως όλες τις μελλοντικές επιχορηγήσεις, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας ανανέωσης για τα τρέχοντα έργα. Το NIH σχεδιάζει να αντικαταστήσει το πρόγραμμα υπο-χορηγιών με άλλο μηχανισμό χρηματοδότησης έως τα τέλη Σεπτεμβρίου.
Ο οργανισμός δήλωσε ότι δεν ανακαλεί τη χρηματοδότηση των τρεχόντων έργων που έχουν ξένους εταίρους, αλλά άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να το πράξει στο μέλλον.
Για τη Maria Yazdanbakhsh, η οποία είναι επικεφαλής του Κέντρου Λοιμωδών Νοσημάτων του Πανεπιστημίου Leiden στην Ολλανδία, η πολιτική αυτή δημιουργεί αβεβαιότητα για το μέλλον της διεθνούς συνεργασίας στην ιατρική έρευνα - όπως το χρηματοδοτούμενο από το NIH πρόγραμμά της που εργάζεται για ένα αποτελεσματικότερο εμβόλιο κατά της ελονοσίας.
"Θα υποβάλλαμε αίτηση για περισσότερη χρηματοδότηση για να συνεχίσουμε με τα συναρπαστικά αποτελέσματα του έργου", δήλωσε η Yazdanbakhsh στο Euronews Health, προσθέτοντας ότι "θα επηρεαστούμε στο μέλλον, όπου οι πολλά υποσχόμενες εργασίες σταματούν και δεν προχωρούν περαιτέρω".
Στο μέλλον, οι ερευνητές με έδρα την Ευρώπη μπορούν να υποβάλουν αίτηση για άμεση χρηματοδότηση από το NIH, η οποία σπάνια χορηγείται σε επιστήμονες εκτός των ΗΠΑ. Ο οργανισμός δήλωσε ότι αυτό θα του επιτρέψει να παρακολουθεί πιο στενά τον τρόπο με τον οποίο δαπανώνται τα χρήματα.
Αυτό το οικονομικό έτος, το NIH χρηματοδοτεί απευθείας μόνο 17 έργα με έδρα την Ευρώπη, από 129 πέρυσι. 10 εδρεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ υπάρχουν από δύο στη Γαλλία και την Ολλανδία και από ένα στη Σουηδία, τη Φινλανδία και την Αυστρία.
Προς το παρόν, αυτές οι άμεσες επιχορηγήσεις δεν βρίσκονται στο μπλοκ της περικοπής, αλλά οι ερευνητές λένε ότι φοβούνται ότι θα μπορούσαν να είναι οι επόμενες.
"Υπάρχουν εκτεταμένες συνέπειες", δήλωσε στο Euronews Health η Nicola Stonehouse, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Leeds που μελετά τους εντεροϊούς στο πλαίσιο επιχορήγησης που χρηματοδοτείται από το NIH.
"Το πόσο εύκολο θα είναι για τους ανθρώπους εκτός των ΗΠΑ να συμμετέχουν σε αυτά τα προγράμματα [ιατρικής έρευνας] στο μέλλον, αυτό είναι ένα ανοιχτό ερώτημα", πρόσθεσε. Η απόφαση "βλάπτει πραγματικά τη διεθνή συνεργασία".
Ο Δρ Alain Fischer, ανοσολόγος και ομότιμος καθηγητής στο Collège de France, σημείωσε ότι αυτές οι υπο-βραβεύσεις συνήθως δεν αφορούν πολλά χρήματα, λέγοντας στο Euronews Health ότι η αλλαγή είναι "περισσότερο συμβολική παρά οτιδήποτε άλλο".
Οι επιστήμονες έχουν συνηθίσει να συνεργάζονται με συναδέλφους τους από άλλα ιδρύματα και χώρες, συχνά χωρίς να συνδέονται με χρήματα, δήλωσε ο Fischer.
Όμως η περικοπή των υπο-βραβείων του NIH θα αποτελέσει "ένα πρόσθετο εμπόδιο" που θα συμπιέσει τη διεθνή συνεργασία σε μια εποχή που η εξασφάλιση χρηματοδότησης είναι ήδη ιδιαίτερα ανταγωνιστική, είπε.
Το πάγωμα της χρηματοδότησης από το εξωτερικό είναι η τελευταία κίνηση της κυβέρνησης Τραμπ για την αναδιαμόρφωση του επιστημονικού κατεστημένου της χώρας. Τους τελευταίους μήνες, το NIH ακύρωσε εκατοντάδες επιχορηγήσεις και περιέκοψε δισεκατομμύρια δολάρια σε γενικά έξοδα για τη βιοϊατρική έρευνα, κάτι που έχει αμφισβητηθεί δικαστικά.
Το NIH και η μητρική του υπηρεσία, το υπουργείο Υγείας των ΗΠΑ, δεν απάντησαν σε αίτημα του Euronews Health για λεπτομέρειες σχετικά με το πώς η νέα πολιτική θα επηρεάσει τους επιστήμονες που εδρεύουν στην Ευρώπη ειδικότερα.
Ωστόσο, σε δήλωσή του, ο επικεφαλής του NIH Dr. Jay Bhattacharya επικαλέστηκε πρόσφατο έλεγχο από την αμερικανική κυβερνητική εποπτική αρχή, η οποία διαπίστωσε προβλήματα που σχετίζονται με την εποπτεία για το 36% των υπο-αμοιβών που εκδόθηκαν εκτός των ΗΠΑ.
Είπε ότι η αλλαγή θα "ενισχύσει τις δυνατότητές μας να παρέχουμε αποτελεσματική εποπτεία και διαχείριση αυτών των οικονομικών υποχρεώσεων για την υποστήριξη της αυστηρής επιστημονικής έρευνας".
Εν τω μεταξύ, ο Tazdanbakhsh κάλεσε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής της Ευρωπαϊκής Ένωσης να λάβουν μέτρα για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων των περικοπών των ΗΠΑ στους ευρωπαίους επιστήμονες.
"Εύχομαι η [Ευρωπαϊκή Επιτροπή] να βρει μηχανισμούς για τον μετριασμό αυτών των κινδύνων", δήλωσε.