Ένα πρωτοποριακό πρότζεκτ συνδέει νέους κρατούμενους στις φυλακές με θέσεις εργασίας στις αναπτυσσόμενες θαλάσσιες βιομηχανίες της Ευρώπης, προσφέροντας μια win-win λύση σε δύο πιεστικές προκλήσεις: ελλείψεις εργαζομένων στη γαλάζια οικονομία και εμπόδια στην απασχόληση για πρώην φυλακισμένους.
Στις εκβολές του Sado της Πορτογαλίας, ο καλλιεργητής στρειδιών António Correia αντιμετωπίζει ένα κοινό πρόβλημα. Η ακμάζουσα οστρακοτροφική του εκμετάλλευση δυσκολεύεται να βρει εργάτες, ιδίως νέους. «Δυστυχώς για τη βιομηχανία μας, οι νέοι έχουν όλο και λιγότερη σχέση με τη φύση και την εργασία στην ύπαιθρο», εξηγεί. «Προσωπικά τη βρίσκω εξαιρετικά ικανοποιητική, αλλά βλέπουμε αυτή τη στάση όλο και λιγότερο στους νέους».
Η πρόκληση αφορά ολόκληρο τον τομέα της γαλάζιας οικονομίας της Ευρώπης, ο οποίος απασχολεί 3,5 εκατομμύρια άτομα, αλλά χρειάζεται περισσότερους εργαζόμενους για να διατηρήσει την ανάπτυξή του. Από τις ιχθυοκαλλιέργειες έως τον παράκτιο τουρισμό, πολλές θαλάσσιες επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν σοβαρά κενά σε εργατικό δυναμικό.
Στην αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος συμβάλλει η πρωτοβουλία «Turning Blue», η οποία χρηματοδοτείται από την ΕΕ και θα διαρκέσει έως τον Αύγουστο του 2026 σε πέντε χώρες: Πορτογαλία, Ολλανδία, Ρουμανία, Κύπρος και Ιταλία. Το έργο συνδέει νέους κρατούμενους φυλακών με ευκαιρίες στις θαλάσσιες βιομηχανίες.
Ξεπερνώντας το στίγμα
«Βλέπουμε το 'Turning Blue' ως ένα έργο από το οποίο όλοι θα κερδίσουν», λέει η Rita Lourenço, η οποία ηγείται της πρωτοβουλίας στον συνεταιρισμό κοινωνικής καινοτομίας Aproximar. «Είναι μια νίκη για το σύστημα δικαιοσύνης, επειδή η απασχόληση είναι το κλειδί για να σπάσει ο κύκλος της υποτροπής. Και είναι μια νίκη για τη γαλάζια οικονομία, η οποία χρειάζεται εργαζόμενους και αναπτύσσεται».
Στη μοναδική φυλακή νέων της Πορτογαλίας στη Leiria, όπου νεαροί άνδρες ηλικίας 16-25 ετών εκτίουν την ποινή τους, το έργο προσφέρει μια αναλαμπή ελπίδας. Μέσω εμπειριών εικονικής πραγματικότητας, παρουσιάσεων και άμεσων συναντήσεων με επαγγελματίες του κλάδου, οι κρατούμενοι εξερευνούν διάφορες διαδρομές καριέρας στον τομέα της θάλασσας.
«Όταν βγούμε έξω, το να βρούμε δουλειά θα είναι περίπλοκο, επειδή ήμασταν στη φυλακή. Οι άνθρωποι θα μας κρίνουν γι' αυτό που κάναμε, όχι γι' αυτό που είμαστε», δηλώνει ένας συμμετέχων. Το «Turning Blue» στοχεύει να ξεπεράσει αυτό το στίγμα μέσω καθοδήγησης, κατάρτισης και άμεσων συνδέσεων με εργοδότες.
Ορισμένες επιχειρήσεις του τομέα συνεργάζονται με το πρόγραμμα, αγκαλιάζοντας την προσέγγισή του.
«Όλοι αξίζουν μια δεύτερη ευκαιρία»
Η SEAentia, μια καινοτόμος start up επιχείρηση ιχθυοκαλλιέργειας στο Peniche της Πορτογαλίας, ετοιμάζεται να εξαπλασιάσει τον αριθμό του προσωπικού της - από 6 σε 30 - μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. Καλλιεργώντας κρανιό χρησιμοποιώντας ανακυκλούμενο θαλασσινό νερό σε εσωτερικές δεξαμενές, σχεδιάζουν να επεκταθούν από ένα πιλοτικό σύστημα σε μια εγκατάσταση εμπορικής κλίμακας, με στόχο να παράγουν 5.000 τόνους ψαριών ετησίως έως το 2030. Ενώ η λειτουργία τους απαιτεί ορισμένους εξειδικευμένους τεχνικούς εργάτες, η ανάπτυξη του τομέα της εσωτερικής υδατοκαλλιέργειας δημιουργεί επίσης ευκαιρίες για θέσεις χαμηλού επιπέδου στην επεξεργασία, τη συσκευασία και τις πωλήσεις ψαριών - θέσεις εργασίας που θα μπορούσαν να είναι ανοικτές για νέους πρώην κρατούμενους.
Πίσω στις εκβολές του Sado, ο António Correia έχει ήδη προσλάβει αρκετούς πρώην κρατούμενους και παραμένει ανοιχτός στο να προσλάβει περισσότερους. «Όλοι αξίζουν μια δεύτερη ευκαιρία», λέει. «Οι άνθρωποι που θέλουν να αλλάξουν τη ζωή τους και που έχουν περάσει δύσκολες στιγμές μπορεί στην πραγματικότητα να εκτιμήσουν περισσότερο την ευκαιρία».
Η γαλάζια οικονομία υπόσχεται ιδιαίτερα την επανένταξη μέσω των ποικίλων ευκαιριών απασχόλησης που προσφέρει. «Ο τομέας διαθέτει πολλές πρακτικές θέσεις εργασίας στην αλιεία, την υδατοκαλλιέργεια και τον τουρισμό που δεν απαιτούν υψηλά προσόντα», εξηγεί ο Lourenço. «Γι' αυτό πιστεύουμε ότι αυτές οι θέσεις εργασίας θα μπορούσαν να είναι κατάλληλες για αυτούς τους νέους».
Με σχεδόν 1,5 εκατομμύριο ανθρώπους να βρίσκονται σήμερα στις ευρωπαϊκές φυλακές, πρωτοβουλίες όπως το «Turning Blue» θα μπορούσαν να συμβάλουν στην αντιμετώπιση τόσο της έλλειψης εργασίας όσο και της κοινωνικής επανένταξης. Η καινοτομία στις προσλήψεις και την κατάρτιση μπορεί να στηρίξει τη βιώσιμη ανάπτυξη των θαλάσσιων βιομηχανιών της Ευρώπης, δημιουργώντας παράλληλα ευκαιρίες για όσους τις χρειάζονται περισσότερο - προσφέροντας όχι μόνο θέσεις εργασίας, αλλά και ευκαιρίες για μια πραγματική νέα αρχή.