Οι ερευνητές έχουν προειδοποιήσει ότι περίοδοι υπερβολικής ζέστης λόγω της κλιματικής αλλαγής μπορεί να προκαλέσουν καθυστερήσεις στην πρώιμη παιδική ανάπτυξη.
Τα παιδιά χρειάζονται «άμεση» προστασία απόπεριόδους ακραίας ζέστηςκαθώς η κλιματική κρίση συνεχίζει να εντείνεται.
Νέα έρευνα του Πανεπιστημίου Νέας Υόρκης προειδοποιεί ότι τα παιδιά που εκτίθενται σε θερμοκρασίες υψηλότερες από το συνηθισμένο ενδέχεται να παρουσιάσουν καθυστερήσεις στα πρώιμα στάδια της ανάπτυξής τους, σε σύγκριση με εκείνα που ζουν σε περιοχές με χαμηλότερες θερμοκρασίες.
Τα ευρήματα έρχονται καθώς οι επιστήμονες της ΕΕ από το Copernicus δηλώνουν ότι το 2025 θα είναι πιθανότατα η δεύτερη ή τρίτη πιο θερμή χρονιά που έχει καταγραφεί παγκοσμίως, με τις παγκόσμιες θερμοκρασίες από τον Ιανουάριο έως τον Νοέμβριο να είναι κατά μέσο όρο 1,48℃ υψηλότερες από τα προβιομηχανικά επίπεδα.
Πώς η ακραία ζέστη επηρεάζει την ανάπτυξη των παιδιών (H2)
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Child Psychology and Psychiatry, ανέλυσε δεδομένα από 19.607 παιδιά τριών και τεσσάρων ετών στη Γκάμπια, τη Γεωργία, το Μαλάουι, τη Μαδαγασκάρη, την Παλαιστίνη και τη Σιέρα Λεόνε.
Οι ερευνητές επέλεξαν αυτές τις χώρες λόγω των αναλυτικών δεδομένων που διαθέτουν για την ανάπτυξη των παιδιών, τους παράγοντες του νοικοκυριού και το κλίμα.
Διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που εκτέθηκαν σε μέσες μέγιστες θερμοκρασίες πάνω από 30℃ ήταν κατά 5 έως 6,7 τοις εκατό λιγότερο πιθανό να επιτύχουν βασικά αναπτυξιακά ορόσημα στον γραμματισμό και την αριθμητική, σε σύγκριση με παιδιά που εκτέθηκαν σε θερμοκρασίες κάτω των 26℃ στην ίδια περιοχή και εποχή.
Οι επιπτώσεις ήταν «εντονότερες» μεταξύ παιδιών από οικονομικά μειονεκτούντα νοικοκυριά, καθώς και σε νοικοκυριά με μειωμένη πρόσβαση σε καθαρό νερό και σε αστικές περιοχές.
Προστασία των παιδιών από την ακραία ζέστη
«Χρειαζόμαστε επειγόντως περισσότερη έρευνα για να εντοπίσουμε τους μηχανισμούς που εξηγούν αυτές τις επιπτώσεις και τους παράγοντες που είτε προστατεύουν τα παιδιά είτε αυξάνουν την ευαλωτότητά τους», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Jorge Cuartas.
«Τέτοια έρευνα θα βοηθήσει να προσδιοριστούν συγκεκριμένοι στόχοι για πολιτικές και παρεμβάσεις που ενισχύουν την ετοιμότητα, την προσαρμογή και την ανθεκτικότητα καθώς η κλιματική αλλαγή εντείνεται.»
Με δεδομένο ότι η πρώιμη ανάπτυξη θέτει τα θεμέλια για τη διά βίου μάθηση, τη σωματική και ψυχική υγεία και τη συνολική ευημερία, ο Jorge Cuartas προειδοποιεί ότι αυτά τα ευρήματα θα πρέπει να αφυπνίσουν ερευνητές, φορείς χάραξης πολιτικής και επαγγελματίες για την «επείγουσα ανάγκη προστασίας της ανάπτυξης των παιδιών σε έναν θερμαινόμενο κόσμο».
Γιατί οι περίοδοι ακραίας ζέστης γίνονται πιο συχνές;
Σύμφωνα με τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Αλλαγή του Κλίματος (IPCC), η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή έχει επιδεινώσει τη συχνότητα και την ένταση των καυσώνων από τη δεκαετία του 1950, με μόλις 0,5℃ παγκόσμιας θέρμανσης να αρκούν για να προκαλέσουν «ευδιάκριτες αυξήσεις».
Το φετινό καλοκαίρι, η κλιματική αλλαγήαύξησε τις θερμοκρασίες έως και 3,6℃ σε 854 ευρωπαϊκές πόλεις. Ερευνητές του Imperial College London και της London School of Hygiene and Tropical Medicine διαπίστωσαν ότι περίπου 24.400 άνθρωποι πέθαναν λόγω των ακραίων θερμοκρασιών στην Ευρώπη αυτό το καλοκαίρι.
Ωστόσο, χωρίς τη θέρμανση που προκαλείται από ανθρώπινες δραστηριότητες, θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί 16.500 από αυτούς τους θανάτους, πράγμα που σημαίνει ότι η κλιματική αλλαγή ευθύνεται για το 68 τοις εκατό των υπερβάλλοντων θανάτων.
Η δρ Clair Barnes του Imperial College London λέει ότι, παρότι ο αριθμός μπορεί να μην ακούγεται μεγάλος, η μελέτη δείχνει πως λίγοι μόνο βαθμοί μπορούν να κάνουν τη διαφορά μεταξύ «ζωής και θανάτου για χιλιάδες ανθρώπους».
«Είναι μια ακόμη υπενθύμιση ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι ένα ζήτημα που μπορούμε απλώς να αντιμετωπίσουμε κάποτε στο μέλλον», προσθέτει.