Το βρετανικό υπουργείο Εξωτερικών συνέδεσε επίσης τη ρωσική υπηρεσία πληροφοριών με μια εκστρατεία κυβερνοσαμποτάζ σε όλη την Ευρώπη και τις ΗΠΑ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Το Ηνωμένο Βασίλειο επέβαλε κυρώσεις σε 18 αξιωματικούς και τρεις μονάδες της ρωσικής υπηρεσίας στρατιωτικών πληροφοριών (GRU) για τον ρόλο τους στην αεροπορική επιδρομή του 2022 σε θέατρο στην Ουκρανία, η οποία προκάλεσε τον θάνατο εκατοντάδων αμάχων.
Το Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) δήλωσε ότι το προσωπικό της GRU που στοχοποιήθηκε ήταν υπεύθυνο για τις προετοιμασίες που οδήγησαν στον βομβαρδισμό του θεάτρου δράματος της Μαριούπολης, όπου είχαν καταφύγει πολίτες και είχαν ζωγραφίσει έξω με μεγάλα γράμματα τη λέξη "παιδιά" ελπίζοντας να αποτρέψουν τις επιθέσεις.
Το χτύπημα στις 16 Μαρτίου 2022 πιστεύεται ότι σκότωσε περίπου 600 ανθρώπους, μεταξύ των οποίων πολλά παιδιά, σύμφωνα με έρευνα του Associated Press.
Δυτικοί αξιωματούχοι έχουν κατηγορήσει τη Ρωσία για περισσότερες από 70 επιθέσεις από το 2022, με στόχο την αποσταθεροποίηση της Ευρώπης και την αποδυνάμωση της υποστήριξης προς την Ουκρανία.
"Οι κατάσκοποι της GRU διεξάγουν μια εκστρατεία για να αποσταθεροποιήσουν την Ευρώπη, να υπονομεύσουν την κυριαρχία της Ουκρανίας και να απειλήσουν την ασφάλεια των Βρετανών πολιτών", δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών David Lammy.
Το Ηνωμένο Βασίλειο ισχυρίζεται ότι η Μονάδα 26165 της GRU διεξήγαγε διαδικτυακή αναγνώριση των καταφυγίων βομβών πολιτών στη Μαριούπολη και το Χάρκοβο τις ημέρες που προηγήθηκαν της επίθεσης.
Εκτός από τον ρόλο τους στην Ουκρανία, οι αξιωματικοί κατηγορούνται για παλαιότερες επιχειρήσεις, μεταξύ των οποίων η στοχοποίηση της οικογένειας του πρώην Ρώσου κατασκόπου Σεργκέι Σκριπάλ, ο οποίος δηλητηριάστηκε μαζί με την κόρη του με τον νευροπαραλυτικό παράγοντα Novichok στο Σάλσμπερι το 2018.
Η ίδια μονάδα της GRU πιστεύεται ότι χρησιμοποίησε κακόβουλο λογισμικό το 2013 για να κατασκοπεύσει τον λογαριασμό ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της κόρης του Σκριπάλ, Γιούλια.
Το FCDO περιέγραψε τη Μονάδα 26165 ως έναν "εξαιρετικά εξελιγμένο, καθιερωμένο κυβερνοπαράγοντα" που εμπλέκεται στη συλλογή πληροφοριών και σε επιχειρήσεις hack και διαρροών κατά της Ουκρανίας, του ΝΑΤΟ και ευρωπαϊκών χωρών.
Συνδέει επίσης τη μονάδα με κυβερνοεπιθέσεις στο Δημοκρατικό Κόμμα των ΗΠΑ το 2016, την προεκλογική εκστρατεία του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν το 2017 και την απόπειρα παρέμβασης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι.
Ένα άλλο τμήμα της GRU, η Μονάδα 74455, λέγεται ότι εξαπέλυσε κυβερνοεπιθέσεις κατά του βρετανικού Υπουργείου Εξωτερικών και του Εργαστηρίου Αμυντικής Επιστήμης και Τεχνολογίας κατά τη διάρκεια της έρευνας για τον Σκριπάλ.
Το Εθνικό Κέντρο Κυβερνοασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου πρόσθεσε ότι οι Ρώσοι χάκερ είχαν αναπτύξει κακόβουλο λογισμικό σχεδιασμένο για να αποκτήσουν μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση σε λογαριασμούς cloud της Microsoft.
Οι κυρώσεις της Παρασκευής στόχευσαν επίσης την African Initiative, ένα μέσο που φέρεται να χρησιμοποιείται από πράκτορες των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών για τη διεξαγωγή εκστρατειών παραπληροφόρησης στην Αφρική, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών για την αποδυνάμωση των προγραμμάτων δημόσιας υγείας και την αποσταθεροποίηση των τοπικών κυβερνήσεων.
Αν και ο άμεσος αντίκτυπος των κυρώσεων - τυπικά παγώνουν περιουσιακά στοιχεία και απαγορεύονται ταξίδια - μπορεί να είναι περιορισμένος, Βρετανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι στοχεύουν στην αύξηση του κόστους της συμμετοχής σε εχθρικές πράξεις και στον περιορισμό των διεθνών ταξιδιών.