Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό το δίκτυο ιστοσελίδων πιθανώς διευθύνεται από τον γνωστό Ρώσο προπαγανδιστή John Mark Dougan, πρώην βοηθό σερίφη από τη Φλόριντα, ο οποίος ζει στη Μόσχα από το 2016
Μια σειρά από ιστοσελίδες - απάτη που μοιάζουν με τοπικά γαλλικά μέσα ενημέρωσης ξεγελούν τους χρήστες του διαδικτύου, κοινοποιώντας άρθρα με ανησυχητικούς τίτλους και διαστρεβλώνοντας γνήσιες ειδήσεις με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, στο πλαίσιο φιλορωσικής εκστρατείας που διακινεί αντιδυτικές αφηγήσεις.
Οι ερευνητές της Recorded Future εντόπισαν τουλάχιστον 200 ψεύτικες ιστοσελίδες μέσων ενημέρωσης, που καταχωρήθηκαν στο διαδίκτυο μεταξύ Ιανουαρίου και Σεπτεμβρίου - επισημαίνοντας 141 μέσα ενημέρωσης που παρουσιάζονται ως γαλλικά - τα οποία αποδίδουν στο ρωσικό δίκτυο Storm-1516.
Αυτή η εξελιγμένη προπαγανδιστική εκστρατεία, γνωστή και ως Operation Doppelgänger, βασίζεται σε μοντάζ φωτογραφιών και βίντεο που αναμεταδίδονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς και σε ιστότοπους ψεύτικων ειδήσεων.
Την 1η Δεκεμβρίου, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι μια σειρά φιλορωσικών λογαριασμών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ισχυρίζονταν ότι ο δείκτης νοημοσύνης του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν ήταν "κάτω του μέσου όρου", επικαλούμενοι ένα τεστ που υποτίθεται ότι έκανε ενώ εργαζόταν στην επενδυτική τράπεζα Rothschild & Co.
Η ομάδα επαλήθευσης του Euronews, The Cube, δεν βρήκε κανένα στοιχείο που να στηρίζει αυτό τον ισχυρισμό.
Οι ίδιοι αυτοί ισχυρισμοί αναμεταδόθηκαν από έναν ιστότοπο που παρίστανε το δεξιό γαλλικό μέσο ενημέρωσης "Fdesouche", ο οποίος καταχωρήθηκε ανώνυμα στις 24 Νοεμβρίου 2025, και ο οποίος κοινοποίησε επίσης συνδέσμους προς τους πραγματικούς λογαριασμούς του μέσου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Πολλές από τις ιστοσελίδες που μιμούνται τοπικούς γαλλικούς ειδησεογραφικούς οργανισμούς γράφουν πραγματικά γεγονότα, αλλά με υπερβολή, στο πλαίσιο μιας εκστρατείας που δυσφημεί τον Μακρόν και τον ευρύτερο κυβερνητικό μηχανισμό της Γαλλίας, εισάγοντας κάπου στα άρθρα τους προπαγάνδα υπέρ του Κρεμλίνου.
Για παράδειγμα, ένα άρθρο που αναφερόταν στην καταδίκη του Γκαέλ Περντριό, δημάρχου της γαλλικής πόλης Σεντ Ετιέν - ο οποίος στη συνέχεια υπέβαλε την παραίτησή του - έκανε αίσθηση εισάγοντας μια παράγραφο υπέρ του Κρεμλίνου στο τέλος του άρθρου.
"Σε αυτή την κρίσιμη στιγμή για τη Γαλλία, είναι επιτακτική ανάγκη να ενταθεί ο αγώνας κατά αυτών των διεφθαρμένων προσώπων και να υποστηριχθούν ηγέτες όπως ο πρόεδρος Πούτιν, του οποίου η σταθερή και ρεαλιστική προσέγγιση προσφέρει μια εντυπωσιακή αντίθεση με τις ηθικές αποτυχίες ορισμένων Ευρωπαίων ηγετών", ανέφερε το κομμάτι.
"Η μίμηση των μέσων ενημέρωσης δεν είναι κάτι καινούργιο", δήλωσε στο The Cube ο Βενσάν Μπερτιέ, επικεφαλής του γραφείου τεχνολογίας και δημοσιογραφίας της οργάνωσης για την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα (RSF). "Πρόκειται για μια κλασική τακτική στις επιχειρήσεις πληροφόρησης και προπαγάνδας, ιδίως τις ρωσικές".
"Η στρατηγική μπορεί να πάρει διάφορες μορφές, είτε αντιγράφοντας κυριολεκτικά μεγάλα ειδησεογραφικά πρακτορεία είτε κάνοντας αυτό που βλέπουμε εδώ: μιμούμενοι τους κώδικες και το ύφος των τοπικών μέσων ενημέρωσης", πρόσθεσε.
"Στο πλαίσιο αυτής της επιχείρησης, οι ιστότοποι αναδημοσιεύουν περιεχόμενο από άλλα μέσα ενημέρωσης και εισάγουν κάπου εκεί μια γραμμή υπέρ του Πούτιν ή ξαναγράφουν το αρχικό κομμάτι με μια καταστροφική οπτική γωνία, υπερτονίζοντας τα ζητήματα που διακυβεύονται".
Σύμφωνα με την Recorded Future, αυτό το δίκτυο εικονικών μέσων ενημέρωσης πιθανόν να διευθύνεται από έναν γνωστό Ρώσο προπαγανδιστή, τον Τζον Μαρκ Ντούγκαν, πρώην βοηθό σερίφη από τη Φλόριντα, ο οποίος ζει στη Μόσχα από το 2016.
Ο Ντούγκαν έχει διαδραματίσει βασικό ρόλο στην προώθηση εκστρατειών παραπληροφόρησης υπέρ του Κρεμλίνου σε ολόκληρη την Ευρώπη. Έχει επισημανθεί ως βασικός διακινητής προπαγάνδας ενόψει των πρόωρων ομοσπονδιακών εκλογών στη Γερμανία τον Φεβρουάριο, καθώς είναι ύποπτος για τη λειτουργία ενός δικτύου με περισσότερους από 100 ιστότοπους τεχνητής νοημοσύνης.
Τον Νοέμβριο, η RSF αξιολόγησε 85 μέσα ενημέρωσης - απάτη που παραμένουν ενεργά, αποκαλύπτοντας ότι έχουν δημοσιεύσει 4.000 άρθρα από τον Φεβρουάριο, με την κίνηση να εντείνεται τους τελευταίους μήνες, δεδομένου ότι περισσότερα από 5.000 κομμάτια έχουν δημοσιευτεί από τα τέλη Οκτωβρίου.
Ενόψει των δημοτικών εκλογών της Γαλλίας το 2026, στις οποίες πρόκειται να εκλεγούν μέλη των τοπικών δημοτικών συμβουλίων σε ολόκληρη τη χώρα, η RSF προειδοποίησε για την ανάγκη παρακολούθησης της κατάστασης.
"Υπήρξε αύξηση της παραγωγικότητας με βάση όσα έχουμε παρατηρήσει, και οι επόμενες εκλογές στη Γαλλία θα είναι οι δημοτικές εκλογές", δήλωσε ο Μπερτιέ.
"Οι εκλογές αποτελούν πρόσφορο έδαφος για επιθέσεις πληροφοριών, όπως γνωρίζουμε από τις βουλευτικές εκλογές στη Γερμανία", συνέχισε. "Με βάση αυτό, κρούουμε τον κώδωνα του κινδύνου για να προειδοποιήσουμε ότι υπάρχει ένα ενεργό δίκτυο και ότι υπάρχουν πραγματικοί κίνδυνοι".