Η Ευρωπαϊκή Ένωση διοχετεύει οικονομικούς πόρους στο μεγαλύτερο γνωστό ευρωπαϊκό έργο σπάνιων γαιών, προκειμένου να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα για κρίσιμες πρώτες ύλες. Πώς όμως το ίδιο νομικό πλαίσιο της ΕΕ απειλεί να σταματήσει αυτή τη στρατηγική ώθηση;
Μια βασική αντίφαση διέπει την υποστήριξη της ΕΕ προς το ορυχείο σπάνιων γαιών Per Geijer της LKAB στη βόρεια Σουηδία. Η ΕΕ επιθυμεί να επιταχύνει έργα κρίσιμα για τις πράσινες και βιομηχανικές πολιτικές της. Οι αυστηροί περιβαλλοντικοί νόμοι της και οι νόμοι για τα δικαιώματα των αυτοχθόνων μπορούν να επιβραδύνουν ή να εμποδίσουν αυτές τις προσπάθειες, ιδίως λόγω των απαιτήσεων αδειοδότησης, της προστασίας της βιοποικιλότητας και των υποχρεώσεων για τα δικαιώματα των Σάμι.
Το κοίτασμα Per Geijer της LKAB κοντά στην Kiruna έχει λάβει καθεστώς "στρατηγικού έργου" σύμφωνα με τον νόμο της ΕΕ για τις κρίσιμες πρώτες ύλες (CRMA), γεγονός που το καθιστά επιλέξιμο για δάνεια, εγγυήσεις και άλλα μέσα μείωσης του κινδύνου που υποστηρίζονται από την ΕΕ. Ο χαρακτηρισμός αποσκοπεί στην επιτάχυνση της εγχώριας εξόρυξης υλικών που είναι απαραίτητα για τα ηλεκτρικά οχήματα, τις ανεμογεννήτριες και την άμυνα.
Ωστόσο, αυτό το εμβληματικό έργο επιβραδύνεται τώρα από τους αυστηρούς περιβαλλοντικούς νόμους της ΕΕ και τους νόμους περί δικαιωμάτων, οι οποίοι αποτελούν αμετακίνητα εμπόδια ακόμη και για έργα που οι Βρυξέλλες θεωρούν απαραίτητα για την τεχνολογική πρόοδο της Ευρώπης.
Χρηματοδότηση της ΕΕ, πολιτική πίεση και στρατηγικό καθεστώς
Το έργο Per Geijer έχει κεντρικό ρόλο στην προσπάθεια της ΕΕ για αυτονομία στις πρώτες ύλες. Στο πλαίσιο της CRMA, η ΕΕ έχει δεσμευτεί ότι μέχρι το 2030 τουλάχιστον το 10% των στρατηγικών πρώτων υλών θα εξορύσσεται εντός του μπλοκ και το 40% θα επεξεργάζεται εγχώρια.
Για την επίτευξη αυτών των στόχων, η ΕΕ διοχετεύει στήριξη μέσω χρηματοδοτικών εργαλείων όπως το Invest EU, το Ταμείο Καινοτομίας και ο δανεισμός από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων. Σχεδόν τρία δισεκατομμύρια ευρώ σε στρατηγική χρηματοδότηση έχουν ανακοινωθεί για έργα εξόρυξης, επεξεργασίας και ανακύκλωσης που μειώνουν την εξάρτηση από τις κινεζικές αλυσίδες εφοδιασμού, με τη βόρεια Σουηδία να έχει χαρακτηριστεί ως περιοχή προτεραιότητας.
Ο χαρακτηρισμός του Per Geijer ως στρατηγικού έργου λειτουργεί ως πολιτικό και οικονομικό μήνυμα. Βελτιώνει την πρόσβαση σε χρηματοδοτήσεις που υποστηρίζονται από την ΕΕ, μειώνει τον επενδυτικό κίνδυνο και επιτρέπει στις εθνικές αρχές να δώσουν προτεραιότητα στο έργο κατά την αδειοδότηση. Από την άποψη της ΕΕ, αντιμετωπίζεται ως έργο δημοσίου συμφέροντος της Ένωσης.
Αυτός ο συνδυασμός χρηματοδοτικής και πολιτικής στήριξης αποσκοπεί στην επιτάχυνση της εξόρυξης με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Ωστόσο, οι νομικές απαιτήσεις θα μπορούσαν να τα σταματήσουν όλα.
Περιβαλλοντική νομοθεσία: Όχι εξαιρέσεις ή παρακάμψεις
Παρόλο που το έργο είναι σημαντικό, η LKAB εξακολουθεί να χρειάζεται πλήρη περιβαλλοντική άδεια σύμφωνα με τον περιβαλλοντικό κώδικα της Σουηδίας, μια από τις αυστηρότερες εκδοχές της περιβαλλοντικής νομοθεσίας της ΕΕ.
Η διαδικασία απαιτεί λεπτομερείς και χρονικά ευαίσθητες εκτιμήσεις επιπτώσεων στα ύδατα, τη βιοποικιλότητα, τη ρύπανση, τον θόρυβο και το κλίμα. Οι αξιολογήσεις αυτές πρέπει να επανεξεταστούν από το δικαστήριο γης και περιβάλλοντος της Σουηδίας. Κάθε στάδιο μπορεί να προκαλέσει καθυστερήσεις και προσφυγές που μπορεί να διαρκέσουν χρόνια.
Σε επίπεδο ΕΕ, ισχύουν πλήρως η οδηγία για την εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων και οι οδηγίες για τους οικοτόπους και τα πτηνά. Αυτοί οι κανόνες προστατεύουν τις περιοχές Natura 2000 και τα απειλούμενα είδη και δεν μπορούν να παραμεριστούν μόνο για βιομηχανικούς ή στρατηγικούς λόγους.
Ενώ η χρηματοδότηση της ΕΕ προωθεί επιθετικά έργα όπως το Per Geijer, η περιβαλλοντική νομοθεσία της ΕΕ δίνει στα δικαστήρια, τις αρχές και την κοινωνία των πολιτών τα εργαλεία για να τα σταματήσουν αμέσως και μερικές φορές ακόμη και επ' αόριστον.
Δικαιώματα των αυτοχθόνων: Μια σημαντική νομική θεώρηση
Η νομική ένταση συνεχίζεται με τις συγκρούσεις χρήσης γης με τον αυτόχθονα πληθυσμό των Σάμι. Το κοίτασμα Per Geijer συμπίπτει με παραδοσιακές περιοχές εκτροφής ταράνδων, γεγονός που ενεργοποιεί τις υποχρεώσεις που απορρέουν από το σύνταγμα της Σουηδίας, την Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και τους νόμους της ΕΕ για την προστασία των δικαιωμάτων των μειονοτήτων και τη διασφάλιση της ουσιαστικής συμμετοχής.
Αυτές οι νομικές απαιτήσεις συγκρούονται με την επείγουσα έκκληση της CRMA για επιτάχυνση της αδειοδότησης. Νομικοί εμπειρογνώμονες προειδοποιούν ότι η διασφάλιση προτύπων όπως η ελεύθερη και ενημερωμένη συναίνεση είναι σχεδόν αδύνατη υπό την αμείλικτη πίεση των ταχέως προωθούμενων, χρηματοδοτούμενων από την ΕΕ έργων.
Η Κιρούνα βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο μιας δοκιμασίας υψηλού κινδύνου για αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν "παράδοξο της Πράσινης Συμφωνίας" της ΕΕ: η βιομηχανική φιλοδοξία με γνώμονα το κλίμα απαιτεί άμεση δράση, αλλά συγκρούεται με την ισχυρή νομική προστασία της γης, της βιοποικιλότητας και του πολιτισμού των αυτοχθόνων.
Ένα εμβληματικό έργο για την Πράξη για τις κρίσιμες πρώτες ύλες
Το Per Geijer αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης, υποστηριζόμενης από την ΕΕ αλυσίδας αξίας LKAB, η οποία περιλαμβάνει επίσης την εξόρυξη σπάνιων γαιών από την υφιστάμενη παραγωγή σιδηρομεταλλεύματος στο Malmberget και την επεξεργασία σε βιομηχανικό κόμβο στο Luleå. Και τα τρία έργα έχουν χαρακτηριστεί ως στρατηγικά έργα στο πλαίσιο της CRMA και επωφελούνται από τη συντονισμένη αδειοδότηση και τη βελτιωμένη πρόσβαση σε χρηματοδότηση που συνδέεται με την ΕΕ.
Τα όρια είναι σαφή. Το στρατηγικό καθεστώς δεν χορηγεί άδειες, δεν αποδυναμώνει τα περιβαλλοντικά πρότυπα ούτε παρακάμπτει την προστασία των δικαιωμάτων. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μπορεί να ανακαλέσει τον χαρακτηρισμό εάν δεν πληρούνται τα κριτήρια βιωσιμότητας ή εάν τα έργα δεν αποδώσουν τα υποσχόμενα.
Ως αποτέλεσμα, η χρηματοδότηση της ΕΕ και η ετικέτα του στρατηγικού έργου δημιουργούν ακαταμάχητη δυναμική για την εξόρυξη, αλλά η περιβαλλοντική νομοθεσία και η νομοθεσία της ΕΕ για τα δικαιώματα κατασκευάζει ασυμβίβαστα νομικά εμπόδια, δημιουργώντας το σκηνικό για αλέθριες, πολυετείς καθυστερήσεις σε μια εποχή που η ταχύτητα είναι κρίσιμη.
Μια διαρθρωτική σύγκρουση στο πλαίσιο της πολιτικής της ΕΕ
Τα θεσμικά όργανα της ΕΕ υποστηρίζουν ότι η εγχώρια εξόρυξη σπάνιων γαιών είναι απαραίτητη. Η ζήτηση αναμένεται να αυξηθεί περισσότερο από 5 φορές μέχρι το 2030, και η Ευρώπη παραμένει σε συντριπτικό βαθμό εξαρτημένη από τις εισαγωγές από την Κίνα.
Ταυτόχρονα, η έννομη τάξη της ΕΕ βασίζεται στις αρχές της προφύλαξης, της προστασίας του περιβάλλοντος και της διακυβέρνησης με βάση τα δικαιώματα. Αυτές οι αρχές δίνουν στους αντιπάλους των νέων ορυχείων ισχυρή νομική επιρροή, ακόμη και όταν τα έργα υποστηρίζονται οικονομικά και πολιτικά από τις Βρυξέλλες.
Η έκβαση του έργου Per Geijer θα δείξει κατά πόσον η ΕΕ μπορεί να συνδυάσει την προωθούμενη από τη χρηματοδότηση ώθηση για στρατηγική αυτονομία με τα ισχυρά περιβαλλοντικά πρότυπα και τα δικαιώματα που διέπουν την Πράσινη Συμφωνία.
Αυτή τη στιγμή, η Κιρούνα αποκαλύπτει ένα βαθύτερο, πιο επείγον πρόβλημα: η ΕΕ τρέχει για να επιταχύνει έργα εξόρυξης που οι δικοί της νόμοι επιβραδύνουν.