Η έρευνα, με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, εντόπισε στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη ενδείξεις ενώσεων που στη Γη παράγονται μόνο από ζωντανούς οργανισμούς
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι αστρονόμοι βρήκαν πιθανά σημάδια ζωής σε έναν μακρινό πλανήτη εκτός του ηλιακού μας συστήματος, αν και προειδοποιούν ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, εντόπισαν στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη ενδείξεις ενώσεων που στη Γη παράγονται μόνο από ζωντανούς οργανισμούς και υποστηρίζουν ότι πρόκειται για το ισχυρότερο πιθανό σημάδι ζωής.
Ανεξάρτητοι επιστήμονες χαρακτήρισαν τα ευρήματα ενδιαφέροντα, αλλά όχι αρκετά για να αποδείξουν την ύπαρξη ζωής σε έναν άλλο πλανήτη.
"Είναι το ισχυρότερο σημάδι μέχρι σήμερα για οποιαδήποτε πιθανότητα βιολογικής δραστηριότητας εκτός του ηλιακού συστήματος", δήλωσε ο αστροφυσικός του Κέιμπριτζ Nikku Madhusudhan κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης την Πέμπτη.
Αναλύοντας δεδομένα από τη NASA και το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, οι ερευνητές βρήκαν ενδείξεις διμεθυλοσουλφιδίου και διμεθυλοδιθειούχου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη που είναι γνωστός ως K2-18b.
Στη Γη, οι δύο αυτές ενώσεις παράγονται κυρίως από μικροβιακή ζωή, όπως το θαλάσσιο φυτοπλαγκτόν. Ο πλανήτης έχει υπερδιπλάσιο μέγεθος από τη Γη και οκταπλάσια μάζα. Βρίσκεται στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη του άστρου του.
Βρίσκεται 124 έτη φωτός μακριά. Ένα έτος φωτός ισοδυναμεί με σχεδόν έξι τρισεκατομμύρια μίλια.
Ο Madhusudhan τόνισε ότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να αποκλειστεί οποιοδήποτε λάθος ή η πιθανότητα άλλων διαδικασιών, εκτός από τους ζωντανούς οργανισμούς, που θα μπορούσαν να παράγουν τις ενώσεις.
Ο David Clements, αστροφυσικός στο Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε ότι οι ατμόσφαιρες άλλων πλανητών είναι πολύπλοκες και δύσκολο να κατανοηθούν, ειδικά με τις περιορισμένες πληροφορίες που είναι διαθέσιμες από έναν πλανήτη τόσο μακριά.
"Αυτό είναι πραγματικά ενδιαφέρον υλικό και, ενώ δεν αποτελεί ακόμη σαφή ανίχνευση του διμεθυλοσουλφιδίου και του διμεθυλοδισουλφιδίου, είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση", δήλωσε σε σχόλια που δημοσιεύθηκαν από το Κέντρο Τύπου της Επιστήμης στο Λονδίνο.
Μέχρι στιγμής έχουν επιβεβαιωθεί περισσότεροι από 5.500 πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια. Το Webb, που εκτοξεύθηκε το 2021, είναι το μεγαλύτερο και ισχυρότερο παρατηρητήριο που έχει σταλεί ποτέ στο διάστημα.