Τα σχέδια επέκτασης δεν θα σταματήσουν στο μέλλον στο διάστημα: οι ΗΠΑ είναι αποφασισμένες να έχουν έναν πυρηνικό αντιδραστήρα στο φεγγάρι μέχρι το 2030. «Για να φτάσουμε στο μέλλον, πρέπει να αξιοποιήσουμε την πυρηνική ενέργεια», λέει ο επικεφαλής της NASA
Εδώ και αρκετά χρόνια, η NASA αναπτύσσει έναν πυρηνικό αντιδραστήρα για την ενεργειακή τροφοδοσία μιας ή περισσότερων σχεδιαζόμενων σεληνιακών βάσεων, τον οποίο η NASA σκοπεύει να κατασκευάσει στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis.
Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστική εντολή για την έναρξη της κατασκευής μιας τέτοιας βάσης το αργότερο έως το 2030 και για την παροχή πυρηνικού αντιδραστήρα για τις εκτοξεύσεις στο φεγγάρι έως τότε.
Την Τρίτη, η NASA και το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας (DOE ) ανακοίνωσαν ότι υπέγραψαν μνημόνιο κατανόησης με το οποίο επαναβεβαιώνουν τη δέσμευσή τους να τηρήσουν αυτή τη φιλόδοξη προθεσμία. Στόχος είναι ένας αντιδραστήρας 100 κιλοβάτ στο νότιο πόλο της σελήνης.
«Στο πλαίσιο της εθνικής διαστημικής πολιτικής του προέδρου Τραμπ, η Αμερική δεσμεύεται να επιστρέψει στη Σελήνη, να οικοδομήσει την απαραίτητη υποδομή για μόνιμη διαμονή και να κάνει τις απαραίτητες επενδύσεις για το επόμενο μεγάλο βήμα προς τον Άρη και πέρα από αυτόν», ανέφερε στη δήλωση ο διοικητής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν.
«Για να επιτύχουμε αυτό το μέλλον, πρέπει να αξιοποιήσουμε την πυρηνική ενέργεια», πρόσθεσε. «Η συμφωνία αυτή επιτρέπει τη στενότερη συνεργασία μεταξύ της NASA και του Υπουργείου Ενέργειας για την παροχή των απαραίτητων δυνατοτήτων και την έναρξη μιας νέας χρυσής εποχής της εξερεύνησης και της ανακάλυψης του διαστήματος».
Στόχος το φεγγάρι και ο Άρης
Σύμφωνα με πολλούς υποστηρικτές της εξερεύνησης του διαστήματος, η πυρηνική ενέργεια είναι μια βιώσιμη λύση για επανδρωμένα φυλάκια σε μακρινές περιοχές του διαστήματος, όπως η Σελήνη ή ο Άρης. Οι αντιδραστήρες σχάσης μπορούν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια συνεχώς για χρόνια χωρίς την ανάγκη ανεφοδιασμού και δεν εξαρτώνται από τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες ή την ηλιακή ακτινοβολία.
Η NASA και το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ εργάζονται από κοινού για περισσότερο από μισό αιώνα σε συστήματα πυρηνικής ενέργειας για χρήση στο διάστημα. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, πολλοί από τους ρομποτικούς ανιχνευτές της NASA στο βαθύ διάστημα - συμπεριλαμβανομένου του τροχιοδρόμου Cassini στον Κρόνο και των ρόβερ Curiosity και Perseverance στον Άρη - χρησιμοποίησαν ως πηγή ενέργειας θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων (RTGs), αναφέρει το περιοδικό Space.
«Η ιστορία δείχνει ότι η Αμερική ηγείται του κόσμου όταν η επιστήμη και η καινοτομία ενώνονται - από το Σχέδιο Μανχάταν μέχρι την αποστολή Απόλλων - για να φτάσουν σε νέα σύνορα που κάποτε θεωρούνταν ανέφικτα», τόνισε στην ίδια ανακοίνωση ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Κρις Ράιτ. «Η συμφωνία αυτή συνεχίζει αυτή την κληρονομιά».
Σύμφωνα με επίσημες αναφορές, η Ρωσία σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει ένα πυρηνικό εργοστάσιο στο φεγγάρι - μέσα στην επόμενη δεκαετία, σύμφωνα με δημοσιεύματα. Σκοπεύει να το χρησιμοποιήσει για να τροφοδοτήσει με ενέργεια το σεληνιακό διαστημικό της πρόγραμμα και έναν κοινό ρωσο-κινεζικό ερευνητικό σταθμό.
Από τότε που ο σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πέταξε στο διάστημα το 1961, η Ρωσία θεωρεί τον εαυτό της ηγετική δύναμη στα διαστημικά ταξίδια. Τις τελευταίες δεκαετίες, ωστόσο, η χώρα έχει μείνει πίσω από τις Ηνωμένες Πολιτείες και όλο και περισσότερο και από την Κίνα.