Η NASA μεταθέτει την εκτόξευση της Artemis II για τον Μάρτιο
Η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυπηγικής και Διαστήματος των Ηνωμένων Πολιτειών (NASA) μεταθέτει για τον Μάρτιο την εκτόξευση της αποστολής Άρτεμις II προς τη Σελήνη, μετά από διαρροή καυσίμου κατά την τελική δοκιμή όλων των διαδικασιών πριν από την εκτόξευση.
Η αποστολή Άρτεμις II της NASA θα στείλει τέσσερις αστροναύτες σε ένα τολμηρό ταξίδι γύρω από τη Σελήνη, χωρίς προσεδάφιση, προτού επιστρέψουν στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα-ρεκόρ περίπου 25.000 μίλια την ώρα (40.000 χλμ./ώρα). Η αποστολή Άρτεμις θα είναι η πρώτη που θα μεταφέρει ξανά ανθρώπους προς τη Σελήνη από την τελευταία αποστολή τη δεκαετία του 1970.
Τη Δευτέρα, οι ομάδες μηχανικών της NASA πραγματοποίησαν μια «wet dress rehearsal», δηλαδή μια γενική δοκιμή με καύσιμα, ώστε να διαπιστώσουν πώς λειτουργεί το σύστημα πριν από την πρώτη εκτόξευση, που περιλάμβανε τον ανεφοδιασμό του πυραύλου με 700.000 γαλόνια υπέρ-ψυχρού υγρού προωθητικού.
Κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών, οι μηχανικοί πέρασαν αρκετές ώρες προσπαθώντας να αντιμετωπίσουν μια διαρροή στο σύστημα υγρού υδρογόνου του πυραύλου, σύμφωνα με ανακοίνωση της υπηρεσίας.
Οι ομάδες αναγκάστηκαν να κάνουν παύσεις για να θερμάνουν τον εξοπλισμό του πυραύλου και να σταματήσουν τη ροή του υδρογόνου, κάτι που τις πήγε πίσω στην 49ωρη αντίστροφη μέτρηση για την ολοκλήρωση της δοκιμής.
Η δοκιμή «wet dress rehearsal» διακόπηκε πέντε λεπτά πριν από το τέλος, επειδή η διαρροή είχε επιδεινωθεί, σύμφωνα με τον διοικητή της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν.
Υπήρξαν και άλλα προβλήματα κατά τη δοκιμή, πρόσθεσε ο Άιζακμαν, μεταξύ των οποίων ζητήματα με μια βαλβίδα στο διαστημόπλοιο Orion, προβλήματα στον ήχο και δυσλειτουργίες στις κάμερες λόγω χαμηλών θερμοκρασιών.
«Περιμέναμε πλήρως ότι θα αντιμετωπίσουμε προκλήσεις», έγραψε ο Άιζακμαν στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X.
«Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο πραγματοποιούμε μια δοκιμή «wet dress rehearsal»», σημείωσε, τονίζοντας ότι η δοκιμή γίνεται για να εντοπιστούν τα προβλήματα πριν από την πτήση και να διασφαλιστεί μια ημέρα εκτόξευσης με «τη μεγαλύτερη δυνατή πιθανότητα επιτυχίας».
Η μετάθεση της νέας εκτόξευσης για τον Μάρτιο θα δώσει στις ομάδες της NASA χρόνο να επανεξετάσουν και να επιλύσουν τα προβλήματα που προέκυψαν κατά τη δοκιμή «wet dress rehearsal», σύμφωνα με ανακοίνωση της υπηρεσίας.
Στη συνέχεια, η NASA θα πραγματοποιήσει ακόμη μία δοκιμή «wet dress rehearsal» προτού ορίσει την ημερομηνία της εκτόξευσης τον Μάρτιο, πρόσθεσε ο Άιζακμαν.
Στον αρχικό σχεδιασμό της αποστολής Άρτεμις II, οι πιθανές ημερομηνίες εκτόξευσης είχαν οριστεί έως τον Απρίλιο, με ένα παράθυρο από 6-11 Μαρτίου και ένα δεύτερο από 1-6 Απριλίου.
Η αποστολή Άρτεμις II έχει ήδη καθυστερήσει αρκετές φορές, με την πρώτη ημερομηνία εκτόξευσης να αναμένεται για τα τέλη του 2024.
Στη συνέχεια, η αποστολή μετατέθηκε κατά έναν χρόνο, για τον Σεπτέμβριο του 2025, λόγω τεχνικών προβλημάτων με την ασπίδα θερμικής προστασίας και το σύστημα υποστήριξης ζωής του Orion, σύμφωνα με το εξειδικευμένο περιοδικό Space News.
Λίγους μήνες αργότερα, η διοίκηση της NASA μετέθεσε εκ νέου την αποστολή Άρτεμις II για τον Απρίλιο του 2026, ώστε να συνεχιστεί η δουλειά πάνω στα προβλήματα του διαστημοπλοίου Orion.
Τον περασμένο Μάρτιο, το εξειδικευμένο μέσο America Space υποστήριξε ότι η NASA εξετάζει την επίσπευση της προγραμματισμένης ημερομηνίας εκτόξευσης για τον Φεβρουάριο του 2026, κάτι που η υπηρεσία επιβεβαίωσε αργότερα.
Η δοκιμή «wet dress rehearsal» της Δευτέρας καθυστέρησε επίσης λόγω των σχεδόν μηδενικών θερμοκρασιών στην περιοχή εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα.