Ο Χασέμ Αλ Μαρζούκι ονειρευόταν να σερβίρει την ιστορία των Εμιράτων σε ένα πιάτο. Το όνειρό του έγινε πραγματικότητα, όταν άνοιξε το πρώτο εστιατόριο Αλ Φανάρ στο Ντουμπάι. Από τότε η αλυσίδα έχει εννιά εστιατόρια από το Ντουμπάι μέχρι το Λονδίνο, τα οποία κάνουν γνωστή την κουζίνα των Εμιράτων σε όλο τον κόσμο.
Τα εστιατόρια μοιάζουν με μικρά μουσεία. Το τελευταίο που προστέθηκε στην αλυσίδα είναι το Al Fanar Seafood Market, που βρίσκεται δίπλα στοAl Barsha Park Pond. Ο σχεδιασμός του αντλεί έμπνευση από το Al Jazirat Al Hamra, ένα νησιώτικο χωριό των Εμιράτων που εγκαταλείφθηκε στη δεκαετία του 1960. Μοιάζει σαν να έχει παγώσει στο χρόνο. Το Al Jazirat Al Hamra έχει παλιά έπιπλα και χρησιμοποιεί λάμπες κηροζίνης, διαφυλάσσοντας μια εικόνα της ζωής πριν την έλευση του πετρελαίου. Αντίστοιχα, το εστιατόρια Αλ Φανάρ διαφυλάσσει τις συνταγές εκείνης της εποχής.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟ γιος του Χασέμ, ο Σοχάιλ Αλ Μαρζούκι μοιράστηκε μαζί μας μυστικά από τις συνταγές του οικογενειακού εστιατορίου. Μας μίλησε για το στόχο τους να διαφυλάξουν το παρελθόν:
«Θέλαμε να ανασυστήσουμε μια παλιά πόλη, τόσο παλιά, όσο το χωριό των ψαράδων στο νησί Αλάμπρα στο Ras al Khaimah. Ενσωματώσαμε πολλές λεπτομέρειες από έργα τέχνης και κοραλένιους τοίχους εκείνης της εποχής. Αναπαριστούμε τη δεκαετία του ‘60. Ήταν η εποχή που άλλαξαν όλα, όταν βρήκαμε πετρέλαιο. Τότε άρχισε να αναπτύσσεται όλη η χώρα. Έτσι όμως ζούσαν τότε και έτσι ήταν τα σπίτια τους»
Το μενού στο εστιατόριο αντιπροσωπεύει εκείνη την εποχή. Πολλές από τις συνταγές είναι της γιαγιάς του Σοχάιλ. Αντιπροσωπευτικά πιάτα όπως το machboos samak, δηλαδή ρύζι με τηγανητό ψάρι και παραδοσιακά επιδόρπια όπως λουκουμάδες legaimat και asidat al tamor, δηλαδή πουτίγκα με χουρμάδες.
Είναι παράδοση να τρώνε με τα χέρια, χρησιμοποιώντας το δεξί χέρι. Το Al Fanar Seafood Market, διαθέτει πριβέ χώρους για δείπνο με χαμηλά τραπέζια για φαγητό και μαξιλάρια, όπως είναι το χαρακτηριστικό στυλ των Εμιράτων: «Το κυρίως γεύμα σερβίρεται στο πάτωμα πάνω σε ένα χαλί ή ένα κάλυμμα και καθόμαστε τριγύρω σε μαξιλάρια» επισημαίνει ο Σαχάιλ και συμπληρώνει: «για το επιδόρπιο πηγαίνουμε σε ένα άλλο δωμάτιο».
Οι χουρμάδες έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο στα γλυκά της Μέσης Ανατολής. Το ασιντάτ αλ ταμόρ ή αλλιώς πουτίγκα χουρμάδων φτιάχνεται με χουρμάδες, νερό, αλεύρι, σκόνη μάραθου και σιρόπι χουρμάδων. Στο γαρνίρισμα βάζουμε και μια κουταλιά βούτυρο κλαριφιέ. Το λεγκεϊμάτ, λουκουμάδες, είναι τηγανισμένη ζύμη με σαφράν. Η ζύμη και το αλεύρι αναμιγνύονται με σιρόπι χουρμάδων και σπόρους σουσαμιού.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΤο Al Fanar Seafood Market πουλά επίσης μια σειρά από παραδοσιακά δυτικά γλυκίσματα της δεκαετίας του ‘60 και του ‘70, που θυμίζουν τις εισαγωγές που έκαναν τότε τα Εμιράτα. Άλλη μια δημοφιλής επιλογή είναι το βρετανικό αναψυκτικό Vimto, που παρασκευάστηκε για πρώτη φορά στο Μάντσεστερ το 1908. Είναι ένα παραδοσιακό δώρο που ανταλλάσσουν οι οικογένειες, την περίοδο του Ραμαζανιού.
