H Πρωτοχρονιά του 2017 θα καθυστερήσει κατά ένα δευτερόλεπτο. Η διεθνής υπηρεσία που ρυθμίζει το επίσημο ρολόι της Γης θα προσθέσει ένα εμβόλιμο δευτερόλεπτο στις 11.59 το βράδυ της 31ης Δεκεμβρίου. Έτσι όταν τα ρολογια δείξουν 23:59:59 στο τέλος του 2016 αντί να περάσουν στο νέο έτος δείχνοντας 00:00:00 θα δείξουν 23:50:60.

Αυτή η μικρή παράταση είναι απαραίτητη προκειμένου να συγχρονισθούν τα “ατομικά ρολόγια“http://www.npl.co.uk/educate-explore/what-is-time/how-do-atomic-clocks-work με το λεγόμενο αστρονομικό χρόνο ο οποιος εξαρτάται από την μεταβαλλόμενη ταχύτητα με την οποία περιστρέφεται ο πλανήτης.

Το πρόβλημα προκύπτει από το γεγονός ότι χρησιμοποιούνται δύο διαφορετικές μέθοδοι μέτρησης του χρόνου: η παραδοσιακή αστρονομική που βασίζεται στην περιστροφή της Γης και η σύγχρονη που βασίζεται στα ατομικά ρολόγια ακριβείας.

Σταδιακά επιβραδύνεται η ιδιοπεριστροφή της Γης.Αυτό οφείλεται στις βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με τη Σελήνη, τις συνεχόμενες παλίρροιες στους ωκεανούς, οι οποίες προκαλούν μεγάλες τριβές με τον φλοιό της Γης και επιπλέον λόγω της ταλάντωσης του άξονα της Γης.

Κάθε μέρα το αστρονομικό ρολόι χάνει ενάμισυ έως δύο χιλιοστά του δευτερολέπτου την ημέρα σε σχέση με το ατομικό. Δημιουργείται δηλαδή μία απόκλιση ενός δευτερολέπτου κάθε 500 ημέρες η οποία διορθώνεται με την προσθήκη ενός εμβόλιμου δευτερολέπτου .

Εμβόλιμα δευτερόλεπτα έχουν προστεθεί συνολικά 26 φορές από την εφαρμογή του μέτρου το 1972, πέντε χρόνια μετά την αλλαγή του ορισμού του δευτερολέπτου με βάση τον ατομικό χρόνο.

Αυτό το…άλμα του δευτερολέπτου στο παρελθόν προκάλεσε πολλά προβλήματα στον χώρο των ηλεκτρονικών υπολογιστών με αποτέλεσμα πολλές αεροπορικές πτήσεις να επηρεαστούν, ιστοσελίδες, δορυφόροι GPS, ηλεκτρονικά ταχυδρομεία και άλλες πολλές ηλεκτρονικές υπηρεσίες να παρουσιάσουν προβλήματα λειτουργίας.

Η προσθήκη εμβόλιμου δευτερολέπτου το 2012 προκάλεσε μεγάλα προβλήματα σε δικτυακούς τόπους όπως το Linkedin, στο λειτουργικό σύστημα Linux και στα προγράμματα Java.

Προβλήματα τα οποία οι μεγάλες βιομηχανίες λογισμικών προετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν και επιπλέον εισηγούνται να καταργηθεί το εμβόλιμο δευτερόλεπτο.Το ίδιο ζητούν οι ΗΠΑ και άλλες χώρες λόγω των προβλημάτων που δημιουργούν στην υποδομή του Διαδικτύου και στους δορυφόρους GPS.

Άλλες χώρες, ωστόσο, διαφωνούν με την κατάργηση του μέτρου καθως θα αποσυνδεόταν μια για πάντα η μέτρηση του χρόνου από την αστρονομική ώρα που βασίζεται στην περιστροφή της Γης. Αναμέσά τους και η Βρετανία καθώς θεωρεί πως η κατάργηση των εμβόλιμων δευτερολέπτων ουσιαστικά θα καταργούσε την ώρα Γκρίνουιτς,την αστρονομική ώρα που μετράται στον πρώτο μεσημβρινό της Γης, κοντά στο Λονδίνο.