Το Βατούμ είναι η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Γεωργίας.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΤο Βατούμ είναι η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Γεωργίας. Είναι πρωτεύουσα της αυτόνομης περιοχής της Αζαρίας. Εκεί τοποθετούσαν οι αρχαίοι Έλληνες την Κολχίδα, την πατρίδα της Μήδειας.
Τα τελευταία δέκα χρόνια, η πόλη έχει γίνει ένα από τα κορυφαία τουριστικά θέρετρα της Μαύρης Θάλασσας.
Η παραλιακή λεωφόρος μαγνητίζει τους τουρίστες. Έχει οκτώ χιλιόμετρα μήκος και δίνει μια εικόνα της τουριστικής ανάπτυξης που έχει συμβεί τα τελευταία χρόνια.
«Πριν από 20 χρόνια, η κατάσταση ήταν εντελώς διαφορετική από ότι βλέπετε σήμερα. Καθώς ήταν μια νεκρή ζώνη της Τουρκίας, του κράτους-μέλους του ΝΑΤΟ. Υπήρχαν πολλοί στρατιώτες εδώ και δεν μπορούσες να κολυμπήσεις ελεύθερα δύο χιλιόμετρα μακριά από την παραλία. Τώρα όλα έχουν αλλάξει προς το καλύτερο» επισημαίνει ο blogger Νταβίτ Τραπάιντζε.
Κατά μήκος αυτής της λεωφόρου υπάρχουν πολλά εμβληματικά σημεία της πόλης, όπως το άγαλμα του Άλι και της Νίνο:
«Αυτό το άγαλμα βρίσκεται εδώ από το 2010. Είναι εμπνευσμένο από ένα αζέρικο μυθιστόρημα που μιλά για την απαγορευμένη αγάπη μεταξύ ενός Αζέρου και μιας Γεωργιανής. Είναι από τα πιο δημοφιλή μέρη στο Βατούμ» εξηγεί ο Τραπάιντζε.
Λίγα μέτρα πιο πέρα είναι ο πύργος του αλφάβητου, που έχει ύψος 130 μέτρα. Η ιστορικός τέχνης Μάια Τσιτσιλεϊσβίλι εξηγεί ποια είναι η ιδιαιτερότητα του γεωργιανού αλφάβητου:
«Το γεωργιανό αλφάβητο είναι μοναδικό. Έρχεται από τον 3ο αιώνα π.Χ. Κάθε ήχος αντιστοιχεί σε ένα γράμμα. Το αλφάβητο έχει τρία στάδια ανάπτυξης και το καθένα περιλαμβάνεται στην λίστα της άυλης πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO. Ο πύργος έχει το σχήμα της αλυσίδας του DNA, υπογραμμίζοντας ότι το αλφάβητο είναι ο γεωργιανός γενετικός κώδικας».
Η πλατεία Ευρώπης δείχνει το νέο πρόσωπο του παλιού Βατούμ. Περιστοιχίζεται από ανακαινισμένα κτίρια της μπελ επόκ, αλλά και νέες κατασκευές που ακολουθούν το ίδιο αρχιτεκτονικό στυλ. Εδώ κυριαρχεί το άγαλμα της Μήδειας, που κρατά το χρυσόμαλλο δέρας.
«Η ιστορία του Βατούμ ως τοπωνύμιο ξεκινά πριν 2.500 χρόνια. Ο ίδιο ο Αριστοτέλης το έχει αναφέρει. Η κατασκευή του Βατούμ, ως σύγχρονη πόλη, ξεκινά το 1878. Μερικά κτίρια είναι προφανώς καινούργια. Χτίστηκαν πριν από 5-10 χρόνια. Αλλά υπάρχουν και παλιά κτίρια στη γειτονιά, που χτίστηκαν στα 1880-1890 και μερικά στις αρχές του εικοστού αιώνα. Κι αν η πόλη έχει αέρα γοητείας μιας άλλης εποχής, οφείλεται σ’ αυτά τα κτίρια» αναφέρει ο συγγραφέας Σότα Γκουζαμπίτζε.
Το FanFan είναι ένα δημοφιλές εστιατόριο που στεγάζεται σε ένα ιστορικό κτίριο. Σερβίρονται παραδοσιακά πιάτα με σύγχρονη όμως άποψη:
«Προσφέρουμε ένα παραδοσιακό σύνολο από ορεκτικά για χορτοφάγους. Περιλαμβάνει το Λόμπιο, που είναι φασόλια μαγειρεμένα με μπαχαρικά και σερβιρισμένα σε πήλινο σκεύος. Το ελάρζι που είναι από χοντρό καλαμποκάλευρο και το σουλτζούνι, τυρί που έχει μαγειρευτεί σε στυλ πολέντα. Έχουμε επίσης τη γνωστή σάλτσα με καρύδια, πίκλες και γεωργιανά τυροπιτάκια σουλτζούνι» εξηγεί ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου, Νταβίντ Ντανέλια.
Οκτώ χιλιόμετρα έξω από το Βατούμ υπάρχει ο Βοτανικός Κήπος της πόλης. Είναι ένας από τους μεγαλύτερους στον κόσμο. Περιλαμβάνει είδη χλωρίδας από εννιά βασικά οικοσυστήματα του πλανήτη.
Στόχος των αρχών είναι η δημιουργία υποδομών σε διαφορετικά μέρη και πεδία, έτσι ώστε να επεκταθεί η τουριστική περίοδος. Ο Ζουράμπ Παταράντζε, Πρόεδρος της Κυβέρνησης της Αυτόνομης Δημοκρατίας της Αζαρίας επισημαίνει:
«Η ανάπτυξη του τουρισμού είναι πολύ σημαντική για την περιοχή μας. Παράλληλα με την ανάπτυξη του παραδοσιακού τουρισμού, φέτος προσπαθούμε να αναπτύξουμε το χιονοδρομικό τουρισμό, τον αγροτουρισμό αλλά και τα extreme sports, που ταιριάζουν απόλυτα με τη χώρα μας».
Οι επενδύσεις που έχουν γίνει στο Βατούμ έχουν οδηγήσει σε αύξηση του αριθμού των ξενοδοχείων και των καζίνο. Δεν είναι λίγοι αυτοί που αποκαλούν την πόλη το Λας Βέγκας της Μαύρης Θάλασσας.