Δημιούργησε τον αγαπημένο «Μικρό» το 1959 σε συνεργασία με τον θρυλικό δημιουργό του Αστερίξ, Ρενέ Γκοσινί.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟ Ζαν-Ζακ Σεμπέ, «μπαμπάς» του Μικρού Νικολά, πέθανε σε ηλικία 89 ετών. Μικρός ήθελε να γίνει πιανίστας τζαζ αλλά στα 14 του εγκατέλειψε το σχολείο και λέγοντας ψέματα για την ηλικία του, κατατάχθηκε στο στρατό. Σύντομα, βρήκε την κλίση του κι άρχισε να δίνει με το κομμάτι σκίτσα σε καθημερινές εφημερίδες του Παρισιού.
Η φιλία του με τον θρυλικό συγγραφέα και σεναριογράφο Ρενέ Γκοσινί, από την πένα του οποίου γεννήθηκαν ο Αστερίξ και οι ανυπότακτοι Γαλάτες, έδωσε καρπούς όταν το 1959 δημιούργησαν μαζί τον Μικρό Νικολά και τις Ιστορίες του.
«Η δουλειά δεν ήταν ποτέ εύκολη για μένα αλλά προτιμούσα να αντιμετωπίζω τις ελλείψεις μου με ένα χαμόγελο αντί να αυτοοικτίρομαι».
Γεννημένος το 1932 κοντά στο Μπορντό, είχε μια δύσκολη παιδική ηλικία. «Οι ιστορίες του Νικολά, έλεγε, έγιναν το τρόπος να ξαναβιώσω τη θλίψη που υπέμεινα ενώ μεγάλωνα, φροντίζοντας όλα να αποκατασταθούν».
Στα τέλη της δεκαετίας του ‘70 προσελήφθη στο περιοδικό New Yorker για το οποίο υπέγραψε δεκάδες εμβληματικά εξώφυλλα.
«Ήμουν σχεδόν πενήντα και για πρώτη φορά στη ζωή μου, υπήρχα. Είχα βρει επιτέλους την οικογένειά μου» είχε πει ο ίδιος.
Η σειρά βιβλίων είναι πλέον διεθνές μπεστ σέλερ με πάνω από 15 εκατομμύρια αντίγραφα σε 45 χρόνες, ενώ έχουν προσαρμοστεί σε σειρές καρτούν και ταινία.
Βεβαίως, τότε, ελάχιστη επιτυχία είχε ο μικρός Νικόλας, με τον Σεμπέ να εξακολουθεί να πουλά σκίτσα του σε εφημερίδες για τα προς το ζην, μια πρώιμη καριέρα που είχε χαρακτηρίσει «φρικτή».
Ήταν το 1978 όταν προσλήφθηκε στο The New Yoker που άρχισε να αποκτά επαγγελματική οντότητα. «Ήμουν σχεδόν πενήντα και για πρώτη φορά στη ζωή μου, υπήρχα. Είχα βρει επιτέλους την οικογένειά μου» είχε πει ο ίδιος.