«Η Μπαχμούτ χρειάζεται (να καταληφθεί) ώστε τα στρατεύματά μας να επιχειρούν με μεγαλύτερη άνεση», δηλώνει ο επικεφαλής της Βάγκνερ - Η Ρωσία έχει πιθανόν χάσει τα μισά βαριά τεθωρακισμένα της, σύμφωνα με την Ουάσινγκτον.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΣφοδρή αντίσταση από τις ουκρανικές δυνάμεις συναντούν τα ρωσικά στρατεύματα στις προσπάθειές τους να πάρουν υπό τον έλεγχό τους την πόλη Μπαχμούτ στην ανατολική Ουκρανία, σύμφωνα με τον επικεφαλής της παραστρατιωτικής ομάδας Βάγκνερ.
Ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, κατά τη διάρκεια σπάνιας συνέντευξης που παραχώρησε σε Ρώσο πολεμικό ανταποκριτή, ανέφερε πως η Μόσχα θα πρέπει να ορίσει ξεκάθαρους στόχους στην εκστρατεία της, που σε λίγες ημέρες θα συμπληρώσει έναν χρόνο: να αποφασίσει αν θα εδραιώσει την παρουσία της στο ανατολικό τμήμα της Ουκρανίας ή αν θα προχωρήσει στην κατάληψη μεγαλύτερου μέρους της χώρας.
Ο ρωσικός στρατός εισέβαλε στην Ουκρανία την 24η Φεβρουαρίου 2022, οκτώ χρόνια μετά την προσάρτηση της χερσονήσου της Κριμαίας από τη Ρωσία και τη δημιουργία των αυτοαποκαλούμενων «λαϊκών δημοκρατιών» στις περιφέρειες Ντονέτσκ και Λουγκάνσκ.
Ο Πριγκόζιν, επιχειρηματίας που δραστηριοποιείτο αρχικά στον τομέα της τροφοδοσίας και της εστίασης, έχει τραβήξει επανειλημμένα πάνω του τους προβολείς της δημοσιότητας κατά τη διάρκεια του πολέμου, ιδίως όταν επέκρινε τη στρατιωτική ηγεσία της Ρωσίας και συγκεκριμένους αξιωματούχους.
Οι μισθοφόροι της Βάγκνερ διαδραματίζουν ολοένα πιο σημαντικό ρόλο, κάτι που έγινε καθαρό τον περασμένο μήνα, στην επιχείρηση για την κατάληψη της Σολεντάρ, πόλης κοντά στην Μπαχμούτ, όπου οι μάχες και οι βομβαρδισμοί διαρκούν μήνες και αρκετοί μιλούν για «κρεατομηχανή».
«Η Μπαχμούτ χρειάζεται (να καταληφθεί) ώστε τα στρατεύματά μας να επιχειρούν με μεγαλύτερη άνεση», επέμεινε ο επικεφαλής της Βάγκνερ. «Γιατί τη λένε κρεατομηχανή; Επειδή ο ουκρανικός στρατός στέλνει ολοένα περισσότερες μονάδες», δήλωσε ακόμη. «Μάλλον είναι πολύ νωρίς για να πούμε πως πλησιάζουμε. Υπάρχουν πολλοί δρόμοι προς τα έξω και λιγότεροι προς τα μέσα. Οι Ουκρανοί στρατιώτες είναι καλά εκπαιδευμένοι (...) και όπως σε κάθε μεγάλη πόλη, είναι αδύνατο να την καταλάβεις επιτιθέμενος μετωπικά».
«Τα καταφέρνουμε πολύ καλά», συνέχισε. «Πρώτα πρέπει να καταλάβουμε σιωπηλά την Αρτιόμοβσκ και μετά θα μπορέσουμε να πούμε δυνατά και καθαρά ότι την πήραμε», πρόσθεσε, χρησιμοποιώντας την ονομασία της πόλης επί των ημερών της ΕΣΣΔ.
Συνέκρινε εξάλλου τη μάχη για τη Σολεντάρ με τους έξι μήνες που χρειάστηκε ο σοβιετικός στρατός για να νικήσει τους ναζί στο Στάλινγκραντ.
Από την πλευρά του, ο Ουκρανός στρατιωτικός αναλυτής Όλεχ Ζντάνοφ χαρακτηρίζει την κατάσταση στην Μπαχμούτ τη δυσκολότερη για τις δυνάμεις του Κιέβου, καθώς οι Ρώσοι αναπτύσσουν εκεί σταδιακά περισσότερους επίστρατους. «Η κατάσταση νότια της Μπαχμούτ είναι πολύ δύσκολη. Η ίδια η πόλη είναι ο πιο καυτός τομέας του μετώπου αυτή τη στιγμή».
Την ίδια ώρα, η Αμερικανίδα υφυπουργός Άμυνας Σελέστ Ουαλάντερ εκτιμά πως η Ρωσία «πιθανόν έχει χάσει τα μισά άρματα μάχης της» στις εχθροπραξίες, καθώς είτε καταστράφηκαν είτε «έπεσαν στα χέρια των Ουκρανών».
Η εκτίμηση αυτή της αρμόδιας για τις διεθνείς σχέσεις Ουαλάντερ, η οποία πάντως δεν έδωσε συγκεκριμένο αριθμό για τις απώλειες των μονάδων τεθωρακισμένων της Ρωσίας, δημοσιοποιείται καθώς το Κίεβο ετοιμάζεται να παραλάβει δεκάδες βαριά άρματα μάχης από τους δυτικούς συμμάχους του.
Η Βρετανία λέει πως τα άρματα μάχης Challenger 2 που θα διαθέσει στις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις θα επιχειρούν στα πεδία των μαχών τον Μάρτιο, ενώ η Γερμανία και άλλοι σύμμαχοι του Κιέβου αναμένεται να στείλουν δεκάδες Leopard 2 στο Κίεβο μέχρι τον Απρίλιο.
Η Ουάσιγκτον έχει υποσχεθεί από την πλευρά της να στείλει 31 άρματα μάχης Abrams, όμως για την παράδοσή τους θα απαιτηθεί περισσότερος χρόνος.