Η Boeing, η οποία τα τελευταία χρόνια αντιμετωπίζει προβλήματα με διάφορα αεροσκάφη της, δεσμεύθηκε να «συνδράμει στην αντιμετώπιση κάθε ευρήματος» που θα εντοπίσουν οι αεροπορικές εταιρείες κατά τους ελέγχους τους στα Max 9.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΤην περασμένη Παρασκευή ένα πλαϊνό πάνελ αποκολλήθηκε εν πτήσει από αεροσκάφος της Alaska Airlines και ομοσπονδιακοί ερευνητές στις ΗΠΑ εξετάζουν αν την ώρα της απογείωσης έλειπαν οι τέσσερις βίδες που υποτίθεται ότι κρατούσαν το πάνελ στην θέση του.
Τα σχόλια από το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) έγιναν την Δευτέρα και ήρθαν λίγο αφού η Alaska Airlines και η United Airlines ανέφεραν ξεχωριστά ότι εντόπισαν χαλαρά κομμάτια στα πάνελ αεροσκαφών τους τύπου Boeing 737 Max 9.
«Από την έναρξη των προκαταρκτικών ελέγχων το Σάββατο, εντοπίσαμε περιστάσεις, οι οποίες φαίνονται να σχετίζονται με θέματα εγκατάστασης στα βύσματα της πόρτας. Για παράδειγμα, βίδες που χρειάζονται περαιτέρω σφίξιμο», ανέφερε η United.
Η Alaska επεσήμανε ότι με την έναρξη των ελέγχων στα Max 9 που διαθέτει, «οι αρχικές εκθέσεις των τεχνικών μας καταδεικνύουν χαλαρά υλικά που ήταν ορατά σε κάποια αεροσκάφη».
Τα ευρήματα των ερευνητών και των αεροπορικών εταιρειών εντείνουν την πίθεση προς την Boeing να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες που έχουν αυξηθεί μετά το τρομακτικό περιστατιό της Παρασκευής. Ένα βύσμα που κάλυπτε σημείο διαθέσιμο για πόρτα έκακτης ανάγκης δημιούργησε άνοιγμα στο αεροσκάφος, ενώ αυτό πετούσε στα 16.000 πόδια (4.800 μέτρα) πάνω από το Όρεγκον.
Με αφορμή το γεγονός αυτό, μάλιστα, η Boeing συγκάλεσε διαδικτυακή σύσκεψη όλων των υπαλλήλων της την Τρίτη με θέμα την ασφάλεια.
Η εταιρεία, η οποία τα τελευταία χρόνια αντιμετωπίζει προβλήματα με διάφορα αεροσκάφη της, δεσμεύθηκε να «συνδράμει στην αντιμετώπιση κάθε ευρήματος» που θα εντοπίσουν οι αεροπορικές εταιρείες κατά τους ελέγχους τους στα Max 9. Η Boeing έχει παραδόσει περισσότερα από 200 αεροσκάφη αυτού του τύπου σε πελάτες της παγκοσμίως, ωστόσο 171 εξ αυτών καθηλώθηκαν από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA) το Σάββατο, μέχρι τα βύσματα στις πόρτες να ελεγχθούν και, αν αυτό κριθεί απαραίτητο, να επισκευαστούν.
Τα συγκεκριμένα εξαρτήματα μπαίνουν εκεί όπου θα τοποθετούνταν πόρτες έκτακτης ανάγκης στα Max 9 με πάνω από 200 θέσεις. Τόσο η Alaska όσο και η United έχουν λιγότερες θέσεις στα δικά τους αεροσκάφη αυτού του τύπου, οπότε οι εν λόγω πόρτες αντικαθίστανται με τα βύσματα. Τα πάνελ μπορούν να ανοιχτούν για λόγους συντήρησης και οι βίδες αποτρέπουν τον μηχανισμό από το να κινείται προς τα πάνω, όταν το αεροσκάφος βρίσκεται εν πτήσει.
Στην διάρκεια της πτήσης 1282 της Alaska Airlines το βράδυ της Παρασκευής, οι οδηγοί στο πάνω μέρος ενός εκ των βυσμάτων έσπασε για λόγους που οι ερευνητές ακόμη δεν έχουν κατανοήσει πλήρως. Εν συνεχεία ολόκληρο το πάνελ πήρε ανοδική κατεύθυνση και έχασε την επαφή με τους 12 «τάκους» που κρατούν το πάνελ στο πλαίσιο της πόρτας, όπως ανέφεραν οι υπεύθυνοι του NTSB σε ενημέρωση των δημοσιογράφων στο Πόρτλαντ.
Η πρόεδρος του NTSB Τζένιφερ Χόμεντι δήλωσε ότι οι εμπειρογνώμονες ερευνούν αν οι τέσσερις βίδες που εμποδίζουν την κίνηση του πάνελ έλειπαν, όταν το αεροσκάφος απογειώθηκε από το Πόρτλαντ, ή αν εξερράγησαν «κατά την βίαιη και εκρηκτική αποσυμπίεση».
Στο εσωτερικό της καμπίνας του αεροσκάφους σημειώθηκαν εκτεταμένες ζημιές, ωστόσο το πλήρωμα κατάφερε να επιστρέψει το αεροσκάφος στο Πόρτλαντ και να το προσγειώσει με ασφάλεια. Αξιωματούχοι ανέφεραν πως δεν υπήρξαν σοβαροί τραυματισμοί μεταξύ των 171 επιβατών και του εξαμελούς πληρώματος.
Το πάνελ βρέθηκε εν τω μεταξύ το Σάββατο κοντά στο Πόρτλαντ, στην αυλή του σπιτιού ενός καθηγητή Φυσικής. Στελέχη του NTSB είπαν ότι θα σταλεί στο εργαστήριο της υπηρεσίας στην Ουάσινγκτον για λεπτομερή έλεγχο, ο οποίος ενδεχομένως και να απαντήσει κάποια από τα ερωτήματά τους.
Την ίδια ώρα, οι δύο αεροπορικές εταιρείες έχουν ακυρώσει εκατοντάδες πτήσεις τους από το σαββατοκύριακο και μετά, αφού καθήλωσαν τα αεροσκάφη. Η Alaska διαθέτει 65 Max 9 και η United 79. Οι εταιρείες περίμεναν μέχρι την Δευτέρα πριν η Boeing και η FAA ολοκλήρωσαν την διαδικασία οδηγιών για το πώς θα ελεγχθούν τα αεροσκάφη.
Το αεροπλάνο στο οποίο σημειώθηκε το περιστατικό της Παρασκευής είναι ολοκαίνουριο, αφού τέθηκε σε υπηρεσία τον Νοέμβριο. Έπειτα από το άναμμα της προειδοποιητικής λυχνίας για την πίεση της καμπίνας σε τρεις πτήσεις, η Alaska σταμάτησε να το χρησιμοποιεί σε πτήσεις πάνω από τον Ειρηνικό με προορισμό την Χαβάη. Ειδικοί της αεροπλοΐας επέκριναν, όμως, την απόφαση της εταιρείας να συνεχίσει να το χρησιμοποιεί πάνω από χερσαίες διαδρομές, χωρίς να έχει διαπιστώσει τι ήταν αυτό που πυροδοτούσε τις συγκεκριμένες ειδοποιήσεις.
Την Δευτέρα, πάντως, η Χόμεντι δήλωσε ότι το NTSB δεν διαθέτει αποδεικτικό υλικό για να συνδέσει τις ενδείξεις αυτές με την εκτόνωση του βύσματος.
Τα αεροσκάφη Max αποτελούν την τελευταία εκδοχή των Boeing 737. Είναι δικινητήρια αεροσκάφη με έναν διάδρομο που ξεκίνησαν την πορεία τους κατά τα τέλη της δεκαετίας του '60 και έχουν ανανεωθεί πολλές φορές. Το 737 αποτελεί την δημοφιλέστερη επιλογή των αεροπορικών εταιρειών για εσωτερικές πτήσεις στις ΗΠΑ.
Μετά το περιστατικό της Παρασκευής, η αξία της μετοχής της Boeing έχασε το 8% της αξίας της, ενώ εκείνη της Spirit AeroSystems, η οποία τοποθετεί τα βύσματα στις πόρτες των Max, «βούτηξε» κατά 11%.