Πρόκειται για πέντε άνδρες και γυναίκες από πέντε διαφορετικές ηπείρους που επελέγησαν από 22.500 υποψηφίους - Τι προσόντα είχαν και τι περιελάμβανε η εκπαίδευσή τους
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΠέντε άνδρες και γυναίκες από πέντε διαφορετικές χώρες αποφοίτησαν από την βασική αστροναυτική εκπαίδευση και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος καλωσόρισε στην οικογένειά του τα νέα του μέλη σε μια τελετή που έλαβε χώρα στην Κολωνία.
Η διαστημική πεντάδα περιλαμβάνει μία Γαλλίδα, μία Βρετανίδα, έναν Ισπανό, έναν Βέλγο και έναν Ελβετό. Μαζί τους εκπαιδεύθηκε και μία γυναίκα από την Αυστραλία στο πλαίσιο της συνεργασίας της χώρας με τον ESA και η οποία παραμένει μέλος του διαστημικού της οργανισμού.
Μία εκ των νέων αστροναυτών, η Γαλλίδα Σοφί Αντενό, σε δηλώσεις της έστειλε μήνυμα σε όσους θέλουν να ακολουθήσουν το όνειρό τους, να το κάνουν, ανεξαρτήτως του τι ακούν από τον περίγυρό τους: «Όταν ήμουν μικρή και έλεγα 'πολύ θα ήθελα να γίνω αστροναύτης' δεν μπορώ καν να μετρήσω πόσοι μου έλεγαν 'αυτό το όνειρο δεν θα γίνει ποτέ πραγματικότητα, σταμάτα να ονειρεύεσαι, τα όνειρά σου δεν είναι ρεαλιστικά και δεν θα πραγματοποιηθούν ποτέ, σκέψου κάτι αληθινό, αυτό δεν είναι αληθινό'».
Επρόκειτο για την πέμπτη μονοετή βασική εκπαίδευση που πραγματοποιείται από το 1978. Το πρόγραμμά της αφορά την προετοιμασία για το εχθρικό περιβάλλον του διαστήματος.
Οι πέντε νέοι αστροναύτες επελέγησαν από 22.500 υποψηφίους και τα βιογραφικά τους περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων προχωρημένη επιστημονική, ιατρική και στρατιωτική κατάρτιση. Τα προσόντα είναι εντυπωσιακά, ωστόσο, όπως εξηγούν πηγές του Οργανισμού, δεν προκαλούν έκπληξη για τις διεκδικούμενες θέσεις.
Στο πλαίσιο της εκπαίδευσής τους οι αστροναύτες πέρασαν ώρες εξομοίωσης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, προκειμένου να συνηθίσουν την εργασία σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας.
Ο νέος αστροναύτης Μάρκο Ζίμπερ, ο οποίος είναι από την Ελβετία, περιγράφει ποιο ήταν το δυσκολότερο κομμάτι της εκπαίδευσης: «Η γυμναστική. Κάναμε προπόνηση στο γυμναστήριο και έξω δύο-τρεις φορές την εβδομάδα και οι ασκήσεις ήταν πολύ δύσκολες. Θεωρώ όμως ότι ήταν απαραίτητο και μου αρέσει και ο αθλητισμός. Ήταν πολύ ωραίο, αλλά ήταν επίσης και αρκετά δύσκολο».
Έπειτα από διαπραγματεύσεις με την NASA, ο ESA έχει εξασφαλίσει τρεις θέσεις για τις μελλοντικές αποστολές "Artemis" με προορισμό τη Σελήνη. Οι πέντε νέοι αστροναύτες θεωρούνται ικανοί για αποστολές στο διάστημα, ωστόσο το πιθανότερο είναι αυτές οι θέσεις να καλυφθούν από πιο έμπειρα μέλη του Οργανισμού.
Πλέον ο ESA διαθέτει συνολικά 11 αστροναύτες, όμως για να τους στείλει στο διάστημα χρειάζεται να συνεργαστεί με την NASA.