Ο ιδρυτής του WikiLeaks δήλωσε ένοχος για συνωμοσία με στόχο την απόκτηση και την αποκάλυψη πληροφοριών που άπτονται της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ και αφέθηκε ελεύθερος, όπως προέβλεπε η συμφωνία του με την αμερικανική δικαιοσύνη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΔικαστήριο στο νησί Σαϊπάν επικύρωσε την συμφωνία του Τζούλιαν Ασάνζ με την αμερικανική δικαιοσύνη, ρίχνοντας τους τίτλους τέλους σε μια δικαστική οδύσσεια 14 ετών. Μετά την απόφαση, ο ιδρυτής του WikiLeaks είναι πλέον ένας «ελεύθερος άνθρωπος», αν και, όπως διευκρινίζει σε ανακοίνωσή του το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, δεν μπορεί να επισκεφθεί τις ΗΠΑ χωρίς άδεια.
«Μπορείτε να βγείτε από αυτή τη δικαστική αίθουσα ένας ελεύθερος άνθρωπος», δήλωσε η δικαστής Ραμόνα Μανγκλόνα έπειτα από μια σύντομη συνεδρίαση του αμερικανικού ομοσπονδιακού δικαστηρίου της Σαϊπάν, στις Βόρειες Μαριάνες Νήσους.
Από την πλευρά του ο Αυστραλός πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζι δήλωσε «πολύ ικανοποιημένος με την ευκαιρία αυτή, πετύχαμε ένα θετικό αποτέλεσμα το οποίο, πιστεύω, ζητούσε η μεγάλη πλειονότητα των Αυστραλών».
Με βάση τη συμφωνία, ο 52χρονος Ασάνζ, ο οποίος κατηγορούνταν ότι δημοσιοποίησε χιλιάδες διαβαθμισμένα αμερικανικά έγγραφα τη δεκαετία του 2010, δήλωσε ένοχος για συνωμοσία με στόχο την απόκτηση και τη αποκάλυψη πληροφοριών που άπτονται της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. «Ενθάρρυνα την πηγή μου», την Αμερικανίδα στρατιωτικό Τσέλσι Μάνινγκ, πηγή της τεράστιας διαρροής, «να μου δώσει υλικό που ήταν διαβαθμισμένο», παραδέχθηκε ο Ασάνζ ενώπιον του δικαστηρίου. «Πίστευα ότι η Πρώτη Τροπολογία (ενν. του αμερικανικού συντάγματος περί ελευθερίας του Τύπου) προστάτευε αυτήν τη δραστηριότητα, αλλά αποδέχομαι ότι ήταν (...) παραβίαση του νόμου περί κατασκοπείας».
Ντυμένος με μαύρο κοστούμι και γραβάτα στο χρώμα της ώχρας, ο 52χρονος Αυστραλός μετά την ανακοίνωση της απόφασης της δικαστή αγκάλιασε τους δικηγόρους του και έγραψε αφιέρωση στο βιβλίο ενός υποστηρικτή του. Στη συνέχεια αποχώρησε από τη δικαστική αίθουσα χωρίς να κάνει καμία δήλωση.
«Ύστερα από 14 χρόνια δικαστικών μαχών, ο Τζούλιαν Ασάνζ είναι ελεύθερος να πάει στο σπίτι του», είπε στους δημοσιογράφους η δικηγόρος του Τζένιφερ Ρόμπινσον. «Σήμερα είναι μια ιστορική ημέρα. Είναι μια μεγάλη ανακούφιση για τον Τζούλιαν Ασάνζ (…) για τους φίλους του, την οικογένεια, τους υποστηρικτές του, για εμάς, για όποιον πιστεύει στην ελευθερία του λόγου σε όλον τον κόσμο (…) ότι μπορεί πλέον να επιστρέψει στην Αυστραλία και να ξανασμίξει με την οικογένειά του».
Χωρίς καθυστέρηση ο Ασάνζ επιβιβάστηκε σε ιδιωτικό αεροσκάφος, με το οποίο αναχώρησε από τις Βόρειες Μαριάνες Νήσους με προορισμό την Καμπέρα. «Προτεραιότητα τώρα είναι ο Τζούλιαν να ανακτήσει την υγεία του (...) βρίσκεται σε φρικτή κατάσταση εδώ και πέντε χρόνια» και «επιθυμεί να έρθει σε επαφή με τη φύση», υπογράμμισε η σύζυγός του Στέλλα Ασάνζ, η οποία δήλωσε ότι δεν μπορεί να σταματήσει να κλαίει από χαρά μετά την ανακοίνωση της απελευθέρωσής του.
Ο Τζούλιαν Ασάνζ «υπέφερε φοβερά στη μάχη του για την ελευθερία της έκφρασης, της ελευθερίας του Τύπου», υπογράμμισε ο δεύτερος δικηγόρος του Μπάρι Πόλακ. «Πιστεύουμε ακράδαντα ότι ο Ασάνζ δεν θα έπρεπε να έχει κατηγορηθεί ποτέ με βάση τον νόμο περί κατασκοπείας», πρόσθεσε. «Το έργο του WikiLeaks θα συνεχιστεί και ο Ασάνζ, δεν έχω καμία αμφιβολία, θα συνεχίσει με δύναμη τη μάχη του υπέρ της ελευθερίας της έκφρασης και της διαφάνειας», εκτίμησε.
Ο Ασάνζ αναχώρησε τη Δευτέρα από τη Βρετανία, όπου κρατούνταν στη φυλακή υψίστης ασφαλείας του Μπέλμαρς επί πέντε χρόνια, για να παρουσιαστεί ενώπιον του αμερικανικού ομοσπονδιακού δικαστηρίου της Σαϊπάν, αφού δέχθηκε επί της αρχής συμφωνία με τις ΗΠΑ. Η συμφωνία αυτή προέβλεπε ότι θα δηλώσει ένοχος για μία από τις 18 κατηγορίες που τον βάρυναν, ότι «συνωμότησε για να αποκτήσει και να αποκαλύψει πληροφορίες που άπτονται της εθνικής ασφάλειας» των ΗΠΑ. Καταδικάστηκε σε 62 μήνες φυλάκιση τους οποίους έχει ήδη εκτίσει.
Στο δικαστήριο ο Ασάνζ συνοδευόταν από τον πρώην πρωθυπουργό της Αυστραλίας και νυν πρεσβευτή της χώρας στην Ουάσινγκτον Κέβιν Ραντ.
Σύμφωνα με την δικηγόρο σύζυγό του, έχει ξεκινήσει εκστρατεία για τη συγκέντρωση των 520.000 δολαρίων που πρέπει να καταβάλει στην αυστραλιανή κυβέρνηση για τη ναύλωση του αεροσκάφους με το οποίο θα φτάσει από τη Βρετανία στην Αυστραλία.
Το δικαστήριο των Βόρειων Μαριανών Νήσων επιλέχθηκε, επειδή ο Ασάνζ αρνούνταν να μεταβεί στο αμερικανικό έδαφος και λόγω της εγγύτητάς του με την Αυστραλία, σύμφωνα με έγγραφο που κατατέθηκε στο δικαστήριο.
Ο ΟΗΕ χαιρέτισε την απελευθέρωση του Ασάνζ, εκτιμώντας ότι η υπόθεσή του είχε εγείρει «σειρά ανησυχιών για τα ανθρώπινα δικαιώματα».
«Είμαι ευγνώμων που η περιπέτεια του γιου μου φτάνει επιτέλους στο τέλος της», δήλωσε η μητέρα του Κριστίν Ασάνζ.
Από την πλευρά του, ο πρώην αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Μάικ Πενς χαρακτήρισε τη συμφωνία «δικαστικό λάθος» που «ατιμάζει την υπηρεσία και τη θυσία των ανδρών και των γυναικών των ενόπλων δυνάμεών μας».
Η Τσέλσι Μάνινγκ καταδικάστηκε τον Αύγουστο του 2013 σε 35 χρόνια κάθειρξη από στρατοδικείο, αλλά αφέθηκε ελεύθερη επτά χρόνια αργότερα, αφού ο τότε πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα μείωσε την ποινή της.
Σε μια πρώτη επίσημη αντίδραση των ΗΠΑ, ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Μάθιου Μίλερ δήλωσε ότι πρόκειται για μια δικαστική διαδικασία που βρίσκεται σε εξέλιξη και δεν «είναι πρέπον να κάνουμε σχόλια σε αυτό το στάδιο».