Το σχέδιο προέβλεπε την απόσπαση δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων από αμερικανικές επιχειρήσεις, τα οποία θα κατευθύνονταν πίσω στη Βόρεια Κορέα για να χρηματοδοτήσουν την ανάπτυξη όπλων
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Δεκατέσσερις Βορειοκορεάτες υπήκοοι κατηγορούνται για τη φερόμενη συμμετοχή τους σε ένα σύστημα στο οποίο εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας με ψεύτικες ταυτότητες έπιαναν δουλειά σε αμερικανικές εταιρείες και στη συνέχεια διοχέτευαν τους μισθούς τους στην Πιονγιάνγκ για την ανάπτυξη βαλλιστικών πυραύλων και άλλων όπλων.
Η επικεφαλής του γραφείου του FBI στο Σεντ Λούις του Μιζούρι, Άσλεϊ Τζόνσον, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη ότι το σύστημα αφορούσε χιλιάδες εργαζόμενους στον τομέα της πληροφορικής και απέφερε περισσότερα από 88 εκατομμύρια δολάρια (84 εκατ. ευρώ) για την κυβέρνηση της Βόρειας Κορέας.
Εκτός από τους μισθούς τους, οι εργαζόμενοι λέγεται ότι έκλεβαν ευαίσθητες πληροφορίες από εταιρείες ή απειλούσαν να διαρρεύσουν πληροφορίες με αντάλλαγμα πληρωμές εκβιασμού.
Τα θύματα περιλάμβαναν εξαπατημένες εταιρείες και άτομα των οποίων οι ταυτότητες εκλάπησαν από όλες τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Μιζούρι.
Τα κατηγορητήρια κατατέθηκαν την Τετάρτη στο περιφερειακό δικαστήριο των ΗΠΑ στο Σεντ Λούις. Και οι 14 κατηγορούμενοι αντιμετωπίζουν κατηγορίες για απάτη, νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, κλοπή ταυτότητας και άλλες κατηγορίες.
Οι περισσότεροι από τους κατηγορούμενους πιστεύεται ότι βρίσκονται στη Βόρεια Κορέα και ο Τζόνσον αναγνώρισε ότι η προσαγωγή τους στη δικαιοσύνη θα είναι δύσκολη. Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ προσφέρει αμοιβή 5 εκατομμυρίων δολαρίων (4,8 εκατ. ευρώ) για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψη οποιουδήποτε από τους υπόπτους.
Σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές αρχές, το σχέδιο περιελάμβανε τη συνεργασία Αμερικανών πολιτών.
Για την εκτέλεση του σχεδίου, η Βόρεια Κορέα εξαπέλυσε χιλιάδες εργαζόμενους πληροφορικής για να προσληφθούν και να εργαστούν εξ αποστάσεως ή ως ελεύθεροι επαγγελματίες για αμερικανικές εταιρείες, μερικές φορές χρησιμοποιώντας κλεμμένες ταυτότητες. Σε άλλες περιπτώσεις, πλήρωναν Αμερικανούς πολίτες για να τους επιτρέπουν να χρησιμοποιούν τις συνδέσεις Wi-Fi του σπιτιού τους ή για να παριστάνουν τους εργαζόμενους πληροφορικής σε συνεντεύξεις για δουλειά που διεξάγονταν μπροστά σε κάμερες.
Η Τζόνσον δήλωσε ότι το FBI καταδιώκει επίσης αυτούς τους "εγχώριους υποκινητές".
"Αυτή είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου", δήλωσε. "Εάν η εταιρεία σας έχει προσλάβει εργαζόμενους πληροφορικής με τηλεργασία, το πιθανότερο είναι ότι έχετε προσλάβει ή τουλάχιστον έχετε πάρει συνέντευξη από έναν Βορειοκορεάτη υπήκοο που εργάζεται για λογαριασμό της βορειοκορεατικής κυβέρνησης".
Τα τελευταία χρόνια το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει προσπαθήσει να αποκαλύψει και να εξαρθρώσει πολλά εγκληματικά σχέδια που λειτουργούν προς όφελος της κυβέρνησης του Κιμ Γιονγκ Ουν, και ειδικότερα, του προγράμματος πυρηνικών όπλων.
Το 2021, το υπουργείο απήγγειλε κατηγορίες σε τρεις Βορειοκορεάτες προγραμματιστές υπολογιστών και μέλη της στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών της κυβέρνησης για ένα ευρύ φάσμα παγκόσμιων κυβερνοεπιθέσεων που, σύμφωνα με αξιωματούχους, πραγματοποιήθηκαν με εντολή του καθεστώτος.
Αξιωματούχοι των υπηρεσιών επιβολής του νόμου δήλωσαν τότε ότι η υπόθεση αποκάλυψε ότι το εγκληματικό χάκινγκ της Βόρειας Κορέας καθοδηγείται από το κέρδος, σε αντίθεση με άλλα αντίπαλα έθνη όπως η Ρωσία, η Κίνα και το Ιράν, των οποίων η κυβερνοεπίθεση επικεντρώνεται γενικά στην κατασκοπεία, την κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας και τη διατάραξη της δημοκρατίας.
Τον Μάιο του 2022, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το υπουργείο Οικονομικών και το FBI εξέδωσαν κοινή προειδοποίηση ότι οι Βορειοκορεάτες προσπαθούσαν να πιάσουν δουλειά "προσποιούμενοι τους μη Βορειοκορεάτες υπηκόους", εξηγώντας ότι τα τελευταία χρόνια το καθεστώς Κιμ "έχει δώσει αυξημένη έμφαση στην εκπαίδευση και την κατάρτιση" σε θέματα που σχετίζονται με την πληροφορική.
Τον Οκτώβριο του 2023, το FBI στο Σεντ Λούις ανακοίνωσε την κατάσχεση 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων (1,43 εκατ. ευρώ) και 17 domain name στο πλαίσιο της έρευνας. Οι κατηγορίες που ανακοινώθηκαν την Τρίτη ήταν οι πρώτες που προκύπτουν από την έρευνα.
H Τζόνσον προέτρεψε τους εργοδότες να ελέγχουν διεξοδικά κάθε εργαζόμενο πληροφορικής που προσλαμβάνεται για να εργαστεί εξ αποστάσεως. Δεν κατονόμασε τις εταιρείες που εν αγνοία τους προσέλαβαν εργαζόμενους από τη Βόρεια Κορέα.