Η ισπανική εταιρεία PLD Space έχει γίνει η κορυφαία διαστημική εταιρεία της Ευρώπης. Έχει σχεδιάσει τον πύραυλο Miura 5 για την αποστολή ιδιωτικών δορυφόρων στο διάστημα
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Ισπανία πρωτοστατεί στη νέα διαστημική «κούρσα» του 21ου αιώνα που έχουν εξαπολύσει οι ιδιωτικές εταιρείες. Αυτό που μέχρι πριν από μια δεκαετία γινόταν από κρατικές υπηρεσίες γίνεται τώρα από μεγάλες εταιρείες που λειτουργούν ως διαστημικοί μεταφορείς. Στέλνουν δορυφόρους στο διάστημα με πυραύλους για λογαριασμό άλλων εταιρειών που τους χρειάζονται σε τροχιά, όπως για παράδειγμα τηλεφωνικές εταιρείες.
Ίσως η Space X του Ελον Μασκ είναι η πιο γνωστή. Δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένης της φήμης του δημιουργού της και της αμερικανικής παράδοσης της υποστήριξης της επιστήμης και της μηχανικής. Αλλά ο Νοτιοαφρικανός μεγιστάνας έχει έναν Ευρωπαίο ανταγωνιστή: την PLD Space, μια εταιρεία με έδρα το Έλτσε, στο Αλικάντε της Ισπανίας.
Η διαστημική βιομηχανία στην Ευρώπη
Αν και άλλες χώρες όπως η Γερμανία, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτουν επίσης εταιρείες που μπορούν να στείλουν δορυφόρους στο διάστημα μέσω πυραύλων, η ισπανική εταιρεία είναι η μόνη που έχει ήδη πραγματοποιήσει την πρώτη της εκτόξευση.
Ο Miura 1 ήταν ο πρώτος πύραυλος "ισπανικής μάρκας" που πήγε στο διάστημα. Αυτό έγινε το 2023 και η αποστολή ήταν επιτυχής. Τότε, εκτοξεύτηκε μόνο ο πύραυλος, χωρίς να μεταφέρει δορυφόρους- αυτό θα γίνει στην επόμενη εκτόξευση, η οποία θα πραγματοποιηθεί στα τέλη του 2025 ή στις αρχές του 2026.
Ο Miura 5, που πήρε το όνομά του από τους ταύρους που μάχονται, ένα ισπανικό σύμβολο δύναμης και γενναιότητας, έχει προγραμματιστεί να μεταφέρει έως και 30 αποστολές ετησίως. Η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί από τη Γαλλική Γουιάνα, το μοναδικό ευρωπαϊκό διαστημικό κέντρο από το οποίο μπορεί να πραγματοποιηθεί μια τέτοια αποστολή, αν και σε έδαφος της Λατινικής Αμερικής.
Η διαστημική βιομηχανία υφίσταται μετασχηματισμό και, εν μέσω αυτού του μετασχηματισμού που οδηγείται από τη μείωση του μεγέθους των δορυφόρων χάρη στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών, όλο και περισσότερες εταιρείες πρέπει να εκτοξεύουν τους δικούς τους δορυφόρους στο διάστημα, κάτι για το οποίο σκοπεύει να φροντίσει η PLD Space.
Μιλώντας στο Euronews, ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της εταιρείας, Ραούλ Τόρες, εξηγεί τον στόχο τους: "Ο σκοπός αυτού του πυραύλου είναι να παρέχει μια υπηρεσία εκτόξευσης για δορυφόρους που μπορεί να έχουν το μέγεθος ενός κουτιού γάλακτος ή το μέγεθος ενός αυτοκινήτου.
Η PLD Space επιτυγχάνει διάφορα ορόσημα, όπως η μείωση του χρόνου κατασκευής αυτού του τύπου πυραύλου κατά λιγότερο από το ήμισυ και η επαναχρησιμοποίηση της δομής του πυραύλου όταν επιστρέψει στη γη, αναπτύσσοντας ένα σύστημα προσγείωσης που δεν θα καταστρέφει τον πύραυλο κατά την πρόσκρουση κατά την επιστροφή του στη γη.
Μέχρι σήμερα, ο Ελον Μασκ προσφέρει αυτή την υπηρεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η Ευρώπη ήταν χωρίς τέτοιο έργο μέχρι που η PLD ανέπτυξε το συγκεκριμένο. "Αυτό που έκανε ο Μασκ είναι να εκμεταλλευτεί το γεγονός ότι η αμερικανική διαστημική βιομηχανία ήταν πολύ παλιομοδίτικη και να της δώσει μια επανάσταση με την υποστήριξη ιδιωτικών κεφαλαίων", λέει ο ιδρυτής.
Ο Τόρες εκφράζει τη λύπη του για το γεγονός ότι στην Ευρώπη "αυτό δεν συμβαίνει", στην πραγματικότητα, αν συγκριθούμε με τον υπόλοιπο κόσμο,"βρισκόμαστε στην τρίτη κατηγορία, πρώτα οι Ηνωμένες Πολιτείες, μετά η Κίνα και μετά η Ευρώπη".
Το γεγονός ότι η Ευρώπη δεν δίνει προτεραιότητα στη διαστημική παραγωγή μπορεί να συνεπάγεται ορισμένους κινδύνους. "Αν η Ευρώπη γίνει αγοραστής υπηρεσιών, αλλά δεν αναπτύσσει τίποτα, την ημέρα που θα υπάρξει έλλειψη ή πρόβλημα, θα μείνουμε χωρίς υπηρεσίες", λέει ο Τόρες.
Πώς προέκυψαν η PLD Space και το έργο Miura;
Ο ίδιος αποφάσισε να ιδρύσει αυτή την εταιρεία πριν από χρόνια. Αποτελεί παράδειγμα όχι μόνο τεχνολογικής και βιομηχανικής καινοτομίας, αλλά και επιχειρηματικότητας. "Ήμασταν δύο νέοι φοιτητές και στόχος μας ήταν να αναπτύξουμε έναν πύραυλο που θα μπορούσαμε να εκτοξεύσουμε στο διάστημα", λέει.
Τώρα, όχι μόνο κατάφεραν να αναπτύξουν το έργο που ονειρεύονταν, αλλά έχουν μια δυναμική εταιρεία που απασχολεί 280 άτομα. Πρόκειται για ένα μοναδικό πολυπολιτισμικό hotspot, με εργαζόμενους από 19 διαφορετικές χώρες.
"Εδώ εργάζονται άνθρωποι από την Τουρκία, από την Ινδία, από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχουμε πραγματικά 19 εθνικότητες αυτή τη στιγμή. Υπάρχουν πολλοί Ιταλοί, έχουμε πολλούς καλούς αεροδιαστημικούς μηχανικούς που προέρχονται από το Μιλάνο. Έχουμε επίσης πολλούς Γάλλους", εξηγεί ο διευθυντής προσωπικού Χοσέ Αντρές Σάντσεθ.
Το ηρωικό με αυτό το έργο είναι ότι πρακτικά ολόκληρη η διαδικασία παραγωγής πυραύλων εξαρτάται από αυτούς εσωτερικά. "Έχουμε διαφορετικές διαδικασίες: μηχανουργική κατεργασία, διαμόρφωση λαμαρίνας, συγκόλληση, ακτίνες Χ, διαφορετικούς τύπους επιθεωρήσεων, υγρά ή υπερήχους", εξηγεί ο Ραούλ Τόρες με ενθουσιασμό και υπερηφάνεια.
Ο διευθύνων σύμβουλος της PLD μπορεί να καυχηθεί ότι έχει αναπτύξει "πολλά πράγματα που έγιναν για πρώτη φορά στην Ευρώπη, ήταν αρκετά περίπλοκα, αλλά κατασκευάζουμε πυραύλους, οπότε είμαστε σε θέση να κάνουμε τα πάντα", υπερηφανεύεται. Έχουν υποστηριχθεί στο έργο τους από ιδιώτες επενδυτές και από ευρωπαϊκά, εθνικά και περιφερειακά κονδύλια.
Μάλιστα, δεν έχουν αναπτύξει μόνο πυραύλους, αλλά έχουν δημιουργήσει και μια διαστημική κάψουλα με την ονομασία Lince , στην οποία, στο μέλλον, οι αστροναύτες θα μπορούν να πηγαίνουν στο διάστημα για να εκτελούν αποστολές. Πρόκειται για ένα ιστορικό γεγονός στην ευρωπαϊκή ανάπτυξη του διαστήματος, και η Ισπανία πήρε το προβάδισμα στην κούρσα χάρη σε αυτή την πρωτοβουλία.