Λίγη ώρα μετά το τραγικό περιστατικό, ο Κας Πατέλ είχε προχωρήσει σε δηλώσεις που χαρακτηρίστηκαν «παραπλανητικές» - Βουλευτές και γερουσιαστές αμφιβάλλουν για την ικανότητά του
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Λίγες ώρες μετά τη δολοφονία του ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ, ο Διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, ανακοίνωσε διαδικτυακά ότι «το άτομο» που εμπλέκεται στη δολοφονία βρισκόταν υπό κράτηση. Στην πραγματικότητα, ο δράστης δεν είχε συλληφθεί και οι δύο άνδρες που είχαν προσωρινά κρατηθεί αφέθηκαν γρήγορα ελεύθεροι. Οι αρχές της Γιούτα παραδέχθηκαν ότι ο δράστης παρέμενε ελεύθερος.
Η παραπλανητική δήλωση δεν ήταν απλώς ένα λάθος, αλλά ανέδειξε την αβεβαιότητα γύρω από την ηγεσία του Πατέλ σε μια κρίσιμη περίοδο για την αξιοπιστία του FBI και για τον ίδιο προσωπικά.
Ο Πατέλ αντιμετωπίζει αυτή την εβδομάδα συνεδριάσεις εποπτείας από το Κογκρέσο, όπου θα κληθεί όχι μόνο να απαντήσει για την υπόθεση Κερκ, αλλά και για ευρύτερες αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητά του να σταθεροποιήσει ένα ομοσπονδιακό σώμα επιβολής του νόμου που έχει διασπαστεί από πολιτικές συγκρούσεις και εσωτερικές αναταραχές.
Οι Δημοκρατικοί αναμένεται να τον ρωτήσουν για την καθαίρεση ανώτερων στελεχών, η οποία οδήγησε σε μήνυση, για την εμμονή του με τα παράπονα του πρώην προέδρου Τραμπ ακόμη και μετά το τέλος της έρευνας για τη Ρωσία, καθώς και για την ανακατανομή πόρων που έχει δώσει προτεραιότητα στη μάχη κατά της παράνομης μετανάστευσης και του εγκλήματος στους δρόμους.
Οι συνεδριάσεις αυτές θα αποτελέσουν το πιο κρίσιμο τεστ για τον Πατέλ μέχρι στιγμής και ίσως την πιο σαφή ευκαιρία να πείσει ότι το FBI υπό την ηγεσία του μπορεί να αποφύγει να επιδεινώσει τα λάθη του σε μια περίοδο πολιτικής βίας και αυξανόμενης δυσπιστίας.
«Λόγω της σκεπτικιστικής στάσης ορισμένων μελών της Γερουσίας, είναι εξαιρετικά σημαντικό να τα πάει καλά στις συνεδριάσεις εποπτείας», δήλωσε ο Γκρέγκορι Μπράουερ, πρώην ανώτερος αξιωματούχος του FBI για θέματα Κογκρέσου.
Το FBI αρνήθηκε να σχολιάσει για την επικείμενη κατάθεση του Πατέλ.
Λάθος ανακοίνωση για την κράτηση του δράστη
Η υπόθεση της δολοφονίας του Κερκ προσέλκυσε μεγάλη προσοχή, όχι μόνο λόγω της πολιτικής βίας στις ΗΠΑ, αλλά και λόγω των φιλικών σχέσεων του θύματος με τον Τραμπ, τον Πατέλ και άλλες προσωπικότητες της κυβέρνησης.
Καθώς οι πράκτορες διερευνούσαν την υπόθεση, ο Πατέλ ανήρτησε στο X ότι «το άτομο για τη φρικτή επίθεση που στέρησε τη ζωή του Τσάρλι Κερκ βρίσκεται πλέον υπό κράτηση». Ο Κυβερνήτης της Γιούτα, Σπένσερ Κοξ, δήλωσε σχεδόν ταυτόχρονα ότι «όποιος το έκανε, θα τον βρούμε», υποδεικνύοντας ότι οι αρχές συνέχιζαν την αναζήτηση. Λίγο αργότερα, αποδείχθηκε ότι το άτομο που είχε συλληφθεί είχε ήδη αφεθεί ελεύθερο.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της επιχείρησης, ο Πατέλ φέρεται να εξέφρασε θυμό προς το προσωπικό του FBI επειδή δεν τον ενημέρωσαν γρήγορα, μεταξύ άλλων γιατί δεν του δείχθηκε άμεσα φωτογραφία του ύποπτου δράστη.
Σε συνέντευξη, το FBI δήλωσε ότι συνεργάστηκε με τις τοπικές αρχές για να οδηγηθεί στη δικαιοσύνη ο ύποπτος, Τάιλερ Ρόμπινσον, και ότι θα παραμείνει διαφανές.
Συντηρητικοί κύκλοι παρακολούθησαν στενά την αντίδραση του Πατέλ. Ο στρατηγός Κρίστοφερ Ρούφο έγραψε ότι «ήρθε η ώρα οι Ρεπουμπλικάνοι να αξιολογήσουν αν ο Κας Πατέλ είναι ο σωστός άνθρωπος για να διοικήσει το FBI».
Καθαίρεση ανώτερων στελεχών και πολιτικές ανακατατάξεις
Την ίδια μέρα της δολοφονίας, ο Πατέλ αντιμετώπισε μήνυση από τρεις ανώτερους αξιωματούχους του FBI που είχαν απολυθεί τον Αύγουστο, χαρακτηρίζοντας την καθαίρεσή τους εκδίκηση της κυβέρνησης Τραμπ.
Μεταξύ αυτών ήταν ο Μπράιαν Ντρίσκολ, που ως αναπληρωτής διευθυντής του FBI αρνήθηκε να παραδώσει ονόματα πρακτόρων που ερευνούσαν την επίθεση στο Καπιτώλιο την 6η Ιανουαρίου 2021. Ο Ντρίσκολ υποστηρίζει στη μήνυση ότι απολύθηκε μετά από διαμάχη με τον Πατέλ για τις απαιτήσεις της κυβέρνησης να απολυθεί ένας πιλότος του FBI που είχε εσφαλμένα ταυτιστεί στα social media ως πράκτορας υπό την έρευνα για τα έγγραφα Τραμπ.
Η αναταραχή αυτή συνεχίζει μια τάση που ξεκίνησε πριν από την άφιξη του Πατέλ, όταν περισσότερα από μισή ντουζίνα ανώτερα στελέχη απομακρύνθηκαν επειδή δεν θεωρούνταν «αξιόπιστα» για την εφαρμογή της ατζέντας του Τραμπ.
Υπήρξε σημαντική ανανέωση στις ηγεσίες των 55 περιφερειακών γραφείων του FBI. Κάποιοι αποχώρησαν λόγω προαγωγών ή συνταξιοδότησης, άλλοι λόγω εκβιαστικών επιλογών να αποδεχτούν νέες θέσεις ή να παραιτηθούν.
Νέες προτεραιότητες του FBI υπό Πατέλ
Ο Πατέλ, που είχε επικρίνει σφοδρά την προηγούμενη ηγεσία του FBI για τις έρευνες σχετικά με τον Τραμπ, έχει αναδιαρθρώσει το σώμα, δίνοντας προτεραιότητα στη διερεύνηση ενός από τα κύρια παράπονα του Τραμπ — την έρευνα Ρωσίας-Τραμπ.
Παράλληλα, έχει θέσει στην κορυφή της ατζέντας την καταπολέμηση του εγκλήματος στους δρόμους, της διακίνησης ναρκωτικών και της παράνομης μετανάστευσης, σύμφωνα με τις προτεραιότητες της κυβέρνησης Τραμπ. Το FBI δεν διστάζει να υπερασπιστεί την επιθετική αστυνόμευση σε αμερικανικές πόλεις που θεωρούνται επικίνδυνες, ενώ ο Πατέλ δηλώνει ότι οι χιλιάδες συλλήψεις, πολλές σχετικές με τη μετανάστευση, είναι «αυτό που συμβαίνει όταν οι καλοί αστυνομικοί κάνουν τη δουλειά τους».
Ωστόσο, κάποιοι ανησυχούν ότι η εστίαση στο έγκλημα στους δρόμους μπορεί να αποσπάσει την προσοχή από τη διερεύνηση σοβαρής δημόσιας διαφθοράς και εθνικών απειλών ασφαλείας, για τις οποίες το FBI παραδοσιακά έχει κύρια αρμοδιότητα.