Η φωτιά σκότωσε 12 ανθρώπους και κατέστρεψε περισσότερα από 6.000 σπίτια και κτίρια στην παραλιακή συνοικία Pacific Palisades
Οι αρχές στην Καλιφόρνια απήγγειλαν κατηγορίες σε έναν άνδρα για την πρόκληση της πιο καταστροφικής πυρκαγιάς στην ιστορία του Λος Άντζελες και κατέστρεψε μεγάλο μέρος της πλούσιας γειτονιάς Pacific Palisades, ανακοίνωσαν οι αρχές την Τετάρτη.
Οι ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου κατηγορούν τον 29χρονο Τζόναθαν Ρίντερκνεχτ ότι άναψε φωτιά την Πρωτοχρονιά, η οποία αρχικά κατασβέστηκε από τα πυροσβεστικά συνεργεία, αλλά συνέχισε να σιγοκαίει υπόγεια πριν αναζωπυρωθεί κατά τη διάρκεια ισχυρών ανέμων, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ο εκτελών χρέη εισαγγελέα των ΗΠΑ Μπιλ Εσέλι.
Ο Ρίντερκνεχτ συνελήφθη στη Φλόριντα την Τρίτη και αναμένεται να παρουσιαστεί στο δικαστήριο αργότερα την Τετάρτη, όπου θα αντιμετωπίσει κατηγορίες, μεταξύ των οποίων και κακόβουλη καταστροφή με τη χρήση φωτιάς.
Ο Ρίντερκνεχτ εγκατέλειψε τον τόπο της αρχικής πυρκαγιάς, αλλά επέστρεψε στο ίδιο μονοπάτι για να παρακολουθήσει την πυρκαγιά, δήλωσε ο Εσέλι.
"Έφυγε μόλις είδε ότι τα πυροσβεστικά οχήματα κατευθύνονταν προς την τοποθεσία. Γύρισε πίσω και πήγε ξανά εκεί. Και τράβηξε κάποιο βίντεο και και τους παρακολούθησε να πολεμούν τη φωτιά", δήλωσε ο Εσέλι.
Ο Ρίντερκνεχτ έκανε επίσης αρκετές κλήσεις στο 911 για να αναφέρει την πυρκαγιά, σύμφωνα με την ποινική καταγγελία.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στις 24 Ιανουαρίου, ο Ρίντερκνεχτ είπε στους ερευνητές από πού ξεκίνησε η πυρκαγιά, πληροφορίες που δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί και ότι δεν θα το γνώριζε αν δεν ήταν μάρτυρας, αναφέρει η καταγγελία.
Είπε ψέματα για την τοποθεσία του, ισχυριζόμενος ότι βρισκόταν κοντά στο κάτω μέρος του μονοπατιού πεζοπορίας, είπε ο Εσέλι.
Ο ύποπτος ήταν εμφανώς ανήσυχος κατά τη διάρκεια αυτής της συνέντευξης, σύμφωνα με την καταγγελία. Οι προσπάθειές του να καλέσει το 911 και η ερώτησή του προς το ChatGPT σχετικά με το τσιγάρο που άναψε τη φωτιά έδειξαν ότι "ήθελε να διατηρήσει τα στοιχεία που τον δείχνουν ότι προσπαθούσε να βοηθήσει στην καταστολή της πυρκαγιάς και ήθελε να δημιουργήσει στοιχεία σχετικά με μια πιο αθώα εξήγηση για την αιτία της πυρκαγιάς", ανέφερε η καταγγελία.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η πυρκαγιά της 1ης Ιανουαρίου προκλήθηκε σκόπιμα, πιθανότατα από αναπτήρα που πήγε σε βλάστηση ή χαρτί, σύμφωνα με την ποινική καταγγελία.
Απέκλεισαν άλλα ενδεχόμενα, όπως πυροτεχνήματα, κεραυνούς και καλώδια ρεύματος. Οι αρχές εξέτασαν επίσης αν ένα τσιγάρο μπορεί να προκάλεσε τη φωτιά, αλλά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δεν ήταν αυτή η αιτία, αναφέρει η καταγγελία.
Οι ερευνητές βρήκαν έναν αναπτήρα "τύπου μπάρμπεκιου" μέσα στο ντουλαπάκι του αυτοκινήτου του Ρίντερκνεχτ στις 24 Ιανουαρίου.
Φαινόταν να είναι ο ίδιος αναπτήρας με αυτόν που βρισκόταν στο διαμέρισμά του στις 31 Δεκεμβρίου, με βάση μια φωτογραφία στο τηλέφωνό του. Παραδέχτηκε ότι είχε μαζί του έναν αναπτήρα όταν ανέβηκε τον λόφο.
Η τεράστια πυρκαγιά, που ξέσπασε στις 7 Ιανουαρίου, σκότωσε 12 ανθρώπους και κατέστρεψε περισσότερα από 6.000 σπίτια και κτίρια στην παραλιακή γειτονιά Pacific Palisades.
Η πυρκαγιά σάρωσε τις γειτονιές στην πλαγιά του λόφου, καταστρέφοντας αρχοντικά με θέα στον ωκεανό και το κέντρο του Λος Άντζελες.
Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει τα αίτια μιας δεύτερης πυρκαγιάς που ονομάζεται Eaton Fire, η οποία ξέσπασε την ίδια ημέρα στην κοινότητα Αλταντίνα και στοίχισε τη ζωή σε 18 ανθρώπους.
Και οι δύο πυρκαγιές έκαιγαν για μέρες, μετατρέποντας το ένα οικοδομικό τετράγωνο μετά το άλλο ολόκληρες γειτονιές σε γκρίζα και μαύρη στάχτη και συντρίμμια.
Μια εξωτερική επισκόπηση που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο διαπίστωσε ότι η έλλειψη πόρων και οι ξεπερασμένες πολιτικές για την αποστολή ειδοποιήσεων έκτακτης ανάγκης οδήγησαν σε καθυστερημένες προειδοποιήσεις εκκένωσης.
Η έκθεση που ανατέθηκε από τους επόπτες της κομητείας του Λος Άντζελες ανέφερε ότι μια σειρά από αδυναμίες, συμπεριλαμβανομένων "ασυνεπών πρακτικών και τρωτών σημείων στις επικοινωνίες", εμπόδισαν την αντίδραση της κομητείας.