Το γλυπτό έχει τη μορφή μιας τσαλακωμένης χάλκινης επιστολής με λόγια από το προσωπικό που επηρεάστηκε από την απαγόρευση των ομοφυλόφιλων και των τρανσέξουαλ να υπηρετούν στις ένοπλες δυνάμεις.
Ο βασιλιάς Κάρολος αφιέρωσε τη Δευτέρα το πρώτο εθνικό μνημείο του Ηνωμένου Βασιλείου για τους ΛΟΑΤΚΙ+ στρατιώτες, 25 χρόνια αφότου η χώρα έθεσε τέρμα στην απαγόρευση της ομοφυλοφιλίας στις ένοπλες δυνάμεις.
Ο βασιλιάς, ο οποίος είναι ο τελετουργικός επικεφαλής των ενόπλων δυνάμεων, κατέθεσε λουλούδια στο μνημείο στο National Memorial Arboretum στο Staffordshire σε μια τελετή στην οποία συμμετείχαν δεκάδες εν ενεργεία στρατιώτες και βετεράνοι.
Το γλυπτό έχει τη μορφή μιας τσαλακωμένης χάλκινης επιστολής που φέρει λόγια από το προσωπικό που επλήγησαν από την απαγόρευση.
Μεταξύ του 1967 και του 2000, στρατιώτες, ναύτες και προσωπικό της πολεμικής αεροπορίας που ήταν ή θεωρούνταν ομοφυλόφιλοι ή τρανσέξουαλ χαρακτηρίζονταν ακατάλληλοι για να υπηρετήσουν και απολύονταν ή αποστρατεύονταν από τις δυνάμεις.
Σε ορισμένους αφαιρέθηκαν μετάλλια ή έχασαν τα συνταξιοδοτικά τους δικαιώματα και πολλοί πάλευαν με το στίγμα για δεκαετίες.
Η κυβέρνηση ήρε την απαγόρευση μετά από απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του 1999.
Το 2023 ο τότε πρωθυπουργός Ρίσι Σουνάκ ζήτησε επισήμως συγγνώμη για αυτό που αποκάλεσε "μια τρομακτική αποτυχία του βρετανικού κράτους".
Θεσπίστηκε πρόγραμμα αποζημίωσης, με τους βετεράνους που απολύθηκαν από τον στρατό λόγω του σεξουαλικού προσανατολισμού ή της ταυτότητας φύλου τους να λαμβάνουν έως και 70.000 λίρες Αγγλίας (περίπου 80.000 ευρώ) ο καθένας.
Η LGBTQ+ στρατιωτική φιλανθρωπική οργάνωση Fighting with Pride δήλωσε ότι το νέο μνημείο αποτελεί ένα "ισχυρό βήμα προς τα εμπρός για την αναγνώριση και την απόδοση τιμής στις υπηρεσίες και τις θυσίες" των ομοφυλόφιλων και των τρανσέξουαλ στρατιωτών.
Μια στιγμή υπερηφάνειας
Η Claire Ashton, η οποία αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το Βασιλικό Πυροβολικό το 1972, όταν ήταν 21 ετών, δήλωσε ότι ήταν "μια στιγμή που δεν πίστευα ποτέ ότι θα συνέβαινε, μια στιγμή γεμάτη νόημα και, τελικά, υπερηφάνεια".
"Είμαι στα 70 μου τώρα και ζω για πάντα με τα ψυχολογικά σημάδια της αποπομπής μου - "ιατρικά απαλλαγμένη", όπως αναγραφόταν στα αρχεία μου", είπε. "Σημαίνει τόσα πολλά να βρίσκομαι με άλλους που έχουν περάσει παρόμοιους εφιάλτες με μένα και, όπως εγώ, συμφιλιώνονται με το παρελθόν".
Η ταξίαρχος Clare Phillips δήλωσε στην τελετή στο Alrewas ότι ως "μια ομοφυλόφιλη γυναίκα που υπηρέτησε στον βρετανικό στρατό για 30 χρόνια ... η καριέρα μου με οδήγησε από μια ζωή μυστικότητας, φόβου και σκοταδιού σε μια καριέρα υπερηφάνειας, ανοιχτότητας και χαράς".
"Για την υπηρετούσα κοινότητα, τα σημερινά αποκαλυπτήρια αυτού του απίστευτου μνημείου έχουν να κάνουν με τη μνήμη ότι στεκόμαστε στους ώμους γιγάντων - αυτών των ανθρώπων που πολέμησαν τις διακρίσεις και τις διώξεις, ώστε να μπορούμε τώρα να υπηρετούμε ανοιχτά και περήφανα", δήλωσε.
Η εκδήλωση ακολούθησε την εμφάνιση του βασιλιά στον καθεδρικό ναό του Λίτσφιλντ, όπου δέχτηκε αντιδράσεις για τη φιλία του αδελφού του πρίγκιπα Άντριου με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστάιν.
Ένας παρενοχλητικός ρώτησε τον βασιλιά πόσο καιρό γνώριζε για τον Άντριου και τον Επστάιν και αν ζήτησε από την αστυνομία να καλύψει τον αδελφό του. Ο βασιλιάς δεν απάντησε και ο άνδρας αποδοκιμάστηκε και απομακρύνθηκε από το οπτικό πεδίο.
Ο Άντριου συμφώνησε πρόσφατα να σταματήσει να χρησιμοποιεί τίτλους όπως Δούκας της Υόρκης, αλλά τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ και η βρετανική κυβέρνηση δέχονται πιέσεις να του αφαιρέσουν επίσημα τον τίτλο του πρίγκιπα και να του αφαιρέσουν τη βασιλική κατοικία μετά τις νέες αποκαλύψεις που προέκυψαν για τη σχέση του με τον Επστάιν.