Ο τυφώνας Μελίσα, ο οποίος έφτασε στην Τζαμάικα ως κατηγορίας 5 με ανέμους 295 χλμ/ώρα, άφησε πίσω του δεκάδες νεκρούς και ανυπολόγιστες ζημιές στη βόρεια Καραϊβική
Αντιμέτωποι με τις βιβλικές καταστροφές που άφησε πίσω του το πέρασμα του τυφώνα Μελίσα βρίσκονται οι κάτοικοι των νησιών της βόρειας Καραϊβικής, καθώς ο αριθμός των νεκρών αυξάνεται δραματικά.
Ο ήχος των βαρέων μηχανημάτων και των αλυσοπρίονων κυριαρχούσε καθόλη τη διάρκεια της ημέρας στη νοτιοανατολική Τζαμάικα, καθώς οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και απλοί πολίτες άρχισαν να καθαρίζουν τους δρόμους, με στόχο να φτάσουν σε απομονωμένες κοινότητες που δέχθηκαν άμεσο χτύπημα από μία από τις ισχυρότερες καταιγίδες που έχουν καταγραφεί ποτέ στον Ατλαντικό.
"Τώρα δεν έχω σπίτι", δηλώνει ο Sylvester Guthrie, ο οποίος ζούσε στην πόλη Lacovia στη νότια γειτονιά St. Elizabeth, καθώς κρατούσε το ποδήλατό του, το μόνο πολύτιμο αντικείμενο που του είχε απομείνει μετά την καταιγίδα. "Έχω γη αλλού όπου μπορώ να χτίσω, αλλά θα χρειαστώ βοήθεια", εξομολογήθηκε ο εργάτης καθαριότητας.
Πτήσεις έκτακτης ανάγκης άρχισαν να προσγειώνονται στο κύριο διεθνές αεροδρόμιο της Τζαμάικα , το οποίο άνοιξε ξανά το βράδυ της Τετάρτης, καθώς τα σωστικά συνεργεία μοίραζαν νερό, τρόφιμα και άλλα είδη πρώτης ανάγκης. "Η καταστροφή είναι τεράστια", δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών Ντάριλ Βαζ.
Ορισμένοι Τζαμαϊκανοί αναρωτιούνται πού θα ζήσουν. "Είμαι άστεγη τώρα, αλλά πρέπει να διατηρώ την ελπίδα επειδή είμαι ζωντανή", δήλωσε η Σέριλ Σμιθ, η οποία είδε τη στέγη του σπιτιού της να χάνεται. Οι αρχές ανέφεραν ότι βρήκαν τουλάχιστον τέσσερις νεκρούς στη νοτιοδυτική Τζαμάικα.
Ο πρωθυπουργός Άντριου Χόλνες δήλωσε ότι καταστράφηκε έως και το 90% των στεγών στη νοτιοδυτική παράκτια κοινότητα Black River. "Είναι αυτό που θα μπορούσαμε να περιγράψουμε ως σημείο μηδέν", δήλωσε. "Οι άνθρωποι εξακολουθούν να προσπαθούν να συνειδητοποιήσουν με την καταστροφή". Περισσότεροι από 25.000 άνθρωποι παρέμειναν σε καταφύγια στο δυτικό τμήμα της Τζαμάικα και το 77% του νησιού εξακολουθούσε να μην έχει ρεύμα.
Θάνατοι και πλημμύρες στην Αϊτή
Ο τυφώνας Μελίσα προκάλεσε καταστροφικές πλημμύρες στην Αϊτή, με περίπου 40 νεκρούς και άλλους 18 αγνοούμενους, κυρίως στο νότιο τμήμα της χώρας. Ο Steven Guadard, ο οποίος ζει στο Petit-Goâve, δήλωσε ότι ο τυφώνας σκότωσε ολόκληρη την οικογένειά του. "Είχα τέσσερα παιδιά στο σπίτι: ένα μωρό ενός μηνός, ένα επτάχρονο, ένα οκτάχρονο και ένα αγόρι που ήταν έτοιμο να γίνει τεσσάρων ετών", είπε.
Η Υπηρεσία Πολιτικής Προστασίας της Αϊτής δήλωσε ότι η καταιγίδα στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 20 ανθρώπους στο Petit-Goâve, μεταξύ των οποίων 10 παιδιά. Προκάλεσε επίσης ζημιές σε περισσότερα από 160 σπίτια και κατέστρεψε 80.
Οι αρχές προειδοποίησαν ότι 152 άτομα με αναπηρία είχαν ανάγκη από επείγουσα επισιτιστική βοήθεια στη νότια Αϊτή. Περισσότεροι από 11.600 άνθρωποι παρέμειναν σε καταφύγια σε ολόκληρη τη χώρα.
Η Κούβα μετράει τις πληγές της
Στην Κούβα, απλοί πολίτες άρχισαν να καθαρίζουν δρόμους και λεωφόρους με βαριά μηχανήματα και τη βοήθεια του στρατού, ο οποίος διέσωσε εγκλωβισμένους σε απομονωμένες κοινότητες που κινδύνευαν από κατολισθήσεις.
Δεν αναφέρθηκαν θάνατοι αφού η Πολιτική Προστασία διέταξε προληπτικά την απομάκρυνση για περισσότερους από 735.000 ανθρώπους στα ανατολικά του νησιού, οι οποίοι σιγά σιγά άρχισαν να επιστρέφουν στα σπίτια τους.
"Καθαρίζουμε τους δρόμους", δήλωσε η Yaima Almenares, καθηγήτρια φυσικής αγωγής στην πόλη Σαντιάγο, καθώς η ίδια και οι γείτονές της καθάριζαν κλαδιά και συντρίμμια από πεζοδρόμια και λεωφόρους, απομάκρυναν κομμένους κορμούς δέντρων και σκουπίδια.
Στις αγροτικές περιοχές στα περίχωρα της πόλης, το νερό εξακολουθούσε να συσσωρεύεται μέσα σε σπίτια την Πέμπτη, καθώς οι κάτοικοι επέστρεφαν από τα καταφύγια για να προσπαθήσουν να διασώσουν ότι μπορούσαν, από κρεβάτια, στρώματα και καρέκλες, μέχρι τραπέζια και ανεμιστήρες.
Σε τηλεοπτική σύσκεψη της Πολιτικής Προστασίας υπό τον πρόεδρο της χώρας, Μιγκέλ Ντίαζ-Κανέλ, δεν δόθηκε επίσημη εκτίμηση των ζημιών. Ωστόσο, αξιωματούχοι στις πληγείσες επαρχίες - Σαντιάγο**, Γκράνμα, Χολγκουίν, Γκουαντάναμο και Λας Τούντας -**ανέφεραν απώλειες στεγών, γραμμών ηλεκτροδότησης και καλωδίων οπτικών ινών τηλεπικοινωνιών, καθώς και αποκομμένους δρόμους, απομονωμένες κοινότητες και ζημιές σε φυτείες μπανάνας, μανιόκας και καφέ.
Σύμφωνα με τις αρχές, οι βροχοπτώσεις ήταν ευεργετικές για τους ταμιευτήρες και για την ανακούφιση της σοβαρής ξηρασίας που πλήττει την ανατολική Κούβα. Πολλές κοινότητες εξακολουθούσαν να είναι χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, διαδίκτυο και τηλεφωνικές υπηρεσίες λόγω ζημιών σε μετασχηματιστές και γραμμές μεταφοράς ρεύματος.
Μια ιστορική καταιγίδα
Όταν ο τυφώνας Μελίσα έφτασε στην Τζαμάικα την Τρίτη ως τυφώνας κατηγορίας 5 με μέγιστους ανέμους 295 χλμ/ώρα, ισοφάρισε τα ρεκόρ ισχύος στην ιστορία του Ατλαντικού τόσο αναφορικά με την ταχύτητα του ανέμου όσο και με τη βαρομετρική πίεση. Όταν προσγειώθηκε στην Κούβα μια ημέρα αργότερα, είχε υποβαθμιστεί σε κυκλώνα κατηγορίας 3.
Η προειδοποίηση για τυφώνα ήταν ενεργή την Πέμπτη για τις Βερμούδες. Οι αρχές απέσυραν μια προηγούμενη για τις κεντρικές και νοτιοανατολικές Μπαχάμες, αλλά το Εθνικό Κέντρο Κυκλώνων (NHC) των ΗΠΑ προειδοποίησε για πιθανές πρόσθετες βροχοπτώσεις με ύψη έως και 254 χιλιοστών νερού. Τα ακραία φαινόμενα αναμενόταν να συνεχιστούν μέχρι το πρωί στις νοτιοανατολικές Μπαχάμες, όπου δεκάδες άνθρωποι απομακρύνθηκαν από τα σπίτια τους.
Σύμφωνα με την πρόβλεψη, η Μελίσα θα περάσει κοντά ή δυτικά των Βερμούδων αργότερα την Πέμπτη και θα μπορούσε να αποκτήσει και πάλι ισχύ πριν εξασθενήσει την Παρασκευή.