Το shutdown έχει αφήσει ανεκμετάλλευτα κρίσιμα προγράμματα, όπως η επισιτιστική βοήθεια, απλήρωτους τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους και έχει προκαλέσει μεγάλες διαταραχές σε κρίσιμους τομείς, όπως η αεροπλοΐα
Η διακοπή της λειτουργίας της αμερικανικής κυβέρνησης έφτασε την Κυριακή στην 40η ημέρα της, ακόμη και όταν οι γερουσιαστές παρέμειναν στην Ουάσινγκτον για μια εξαντλητική συνεδρίαση του Σαββατοκύριακου, ελπίζοντας να βρουν ένα τέλος στη μάχη για τη χρηματοδότηση, η οποία έχει διακόψει τις πτήσεις σε όλη τη χώρα, απειλεί την επισιτιστική βοήθεια για εκατομμύρια πολίτες και αφήνει τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους χωρίς μισθό.
Η Γερουσία έχει δείξει μέχρι στιγμής ελάχιστα σημάδια προόδου κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου που θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για την υπέρβαση του αδιεξόδου σχετικά με τη χρηματοδότηση της υγειονομικής περίθαλψης.
Οι ηγέτες των Ρεπουμπλικάνων ελπίζουν να διεξαγάγουν ψηφοφορίες για ένα νέο πακέτο νομοσχεδίων που θα ανοίξει εκ νέου την κυβέρνηση τον Ιανουάριο, ενώ θα εγκρίνει επίσης την ολοετή χρηματοδότηση για διάφορα τμήματα της κυβέρνησης. Αλλά η απαραίτητη υποστήριξη των Δημοκρατικών για την προσπάθεια αυτή δεν ήταν καθόλου εγγυημένη.
"Είμαστε μόνο μια χούφτα ψήφους μακριά" από την ψήφιση ενός νομοσχεδίου για την επαναλειτουργία της κυβέρνησης, δήλωσε το Σάββατο ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τζον Θουν.
Παρόλα αυτά, οι ηγέτες των Δημοκρατικών πιέζουν έντονα για την παράταση των επιδοτήσεων για τα προγράμματα υγείας που προσφέρονται στο πλαίσιο της αγοράς του Affordable Care Act.
Οι Ρεπουμπλικανοί έχουν απορρίψει την προσφορά αυτή, αλλά έδειξαν ανοιχτοί σε μια διαφαινόμενη πρόταση από μια μικρή ομάδα μετριοπαθών Δημοκρατικών να τερματιστεί η διακοπή της λειτουργίας με αντάλλαγμα μια μεταγενέστερη ψηφοφορία για τις επιδοτήσεις του "Obamacare", οι οποίες καθιστούν την κάλυψη πιο προσιτή.
Για όσους είναι εγγεγραμμένοι στα ανταλλακτήρια του Affordable Care Act, τα ασφάλιστρα κατά μέσο όρο αναμένεται να υπερδιπλασιαστούν το επόμενο έτος, εάν το Κογκρέσο επιτρέψει να λήξουν οι ενισχυμένες επιδοτήσεις.
Ο γερουσιαστής του Βερμόντ Μπέρνι Σάντερς, ανεξάρτητος που συγκυβερνά με τους Δημοκρατικούς, δήλωσε ότι η υπόσχεση για διεξαγωγή ψηφοφορίας σχετικά με την παράταση των επιδοτήσεων υγειονομικής περίθαλψης θα ήταν μια "άσκοπη χειρονομία", εκτός εάν "έχετε τη δέσμευση του προέδρου της Βουλής ότι θα την υποστηρίξει και ότι ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών θα την υπογράψει".
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει καταστήσει σαφές ότι είναι απίθανο να συμβιβαστεί σύντομα. Πίεσε ξανά τους Ρεπουμπλικάνους το Σαββατοκύριακο να απαλλαγούν από τους κανόνες κωλυσιεργίας της Γερουσίας, οι οποίοι εμποδίζουν το ανώτερο τμήμα του Κογκρέσου να προχωρήσει στις περισσότερες νομοθεσίες χωρίς την υποστήριξη τουλάχιστον 60 γερουσιαστών.
Συνεχίζονται οι διακομματικές διαπραγματεύσεις
Η μικρή ομάδα των Δημοκρατικών βουλευτών, που κυμαίνονταν από 10 έως 12, εξακολουθούσε να διαπραγματεύεται μεταξύ τους και με τους Ρεπουμπλικάνους για να διερευνήσει τη δυνατότητα γεφύρωσης των κενών και επαναλειτουργίας της κυβέρνησης. Οι Ρεπουμπλικανοί χρειάζονται μόνο πέντε ψήφους για να ανατρέψουν τις δικές τους ψήφους.
Συζητούσαν νομοσχέδια που θα πλήρωναν τμήματα της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένης της χρηματοδότησης της επισιτιστικής βοήθειας και των προγραμμάτων για τους βετεράνους, τη νομοθετική εξουσία και θα παρέτειναν τη χρηματοδότηση για όλα τα υπόλοιπα μέχρι τον Δεκέμβριο ή τον Ιανουάριο.
Η συμφωνία θα ερχόταν μόνο με την υπόσχεση μιας μελλοντικής ψηφοφορίας για την υγειονομική περίθαλψη και όχι με την εγγύηση της παράτασης των επιδοτήσεων, κάτι που επιδιώκουν οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας.
Δεν ήταν σαφές αν αρκετοί Δημοκρατικοί θα υποστήριζαν ένα τέτοιο σχέδιο. Ακόμη και με μια συμφωνία, ο Τραμπ φαίνεται απίθανο να υποστηρίξει την παράταση των παροχών υγείας. Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον δήλωσε επίσης την περασμένη εβδομάδα ότι δεν θα δεσμευόταν για την ψήφιση των παροχών υγείας.
Σημαντικές διαταραχές σε κρίσιμες υπηρεσίες
Οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν περισσότερες από 2.500 πτήσεις του Σαββατοκύριακου μέχρι το βράδυ του Σαββάτου, καθώς η εντολή της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) να μειώσει την εναέρια κυκλοφορία λόγω του shutdown δεν έδειχνε σημάδια χαλάρωσης.
Η επιβράδυνση σε πολλά από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της χώρας δεν προκάλεσε άμεσες εκτεταμένες διαταραχές. Εμβάθυνε όμως τον αντίκτυπο που είχε η μεγαλύτερη σε διάρκεια ομοσπονδιακή αναστολή λειτουργίας της χώρας.
Οι ακυρώσεις εκτοξεύτηκαν το Σάββατο - τυπικά μια αργή ταξιδιωτική ημέρα - σε περισσότερες από 1.500, μετά από μόλις πάνω από 1.000 την προηγούμενη ημέρα, σύμφωνα με τις πλατφόρμες παρακολούθησης πτήσεων. Μέχρι το βράδυ οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες είχαν ήδη ακυρώσει άλλες 1.000 και πλέον πτήσεις για την Κυριακή.
Στα αεροδρόμια της Ατλάντα και του Σικάγο, καθώς και στο Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας και του Νιου Τζέρσεϊ, σημειώθηκαν πολλές διακοπές καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Οι συνεχιζόμενες ελλείψεις προσωπικού στα κέντρα ραντάρ και στους πύργους ελέγχου πρόσθεσαν στις ακυρώσεις και τις καθυστερήσεις σε αρκετά αεροδρόμια της Ανατολικής Ακτής, συμπεριλαμβανομένων εκείνων γύρω από τη Νέα Υόρκη, όπως το Νιούαρκ.
Δεν οφείλονται όλες οι ακυρώσεις στην εντολή της FAA και οι αριθμοί αυτοί αντιπροσώπευαν μόνο ένα μικρό μέρος των συνολικών πτήσεων σε εθνικό επίπεδο. Αλλά είναι βέβαιο ότι θα αυξηθούν τις επόμενες ημέρες, εάν συνεχιστεί το shutdown.
Η FAA δήλωσε ότι οι μειώσεις που επηρεάζουν όλες τις εμπορικές αεροπορικές εταιρείες ξεκίνησαν από το 4% των πτήσεων σε 40 στοχευμένα αεροδρόμια και θα αυξηθούν και πάλι την Τρίτη, φτάνοντας πιθανότατα το 10% μέχρι την Παρασκευή.