Ο Ποντίφικας τονίζει τη σημασία της ειρήνης και της ενότητας σε μια χώρα που δοκιμάζεται από συγκρούσεις, οικονομική κρίση και πολιτικό αδιέξοδο
Ο Πάπας Λέων ο 14ος γιόρτασε τη παράδοση διαθρησκευτικής συνύπαρξης του Λιβάνου τη Δευτέρα ως φάρο ελπίδας για μια περιοχή μαστιζόμενη από συγκρούσεις, καλώντας για «το θεϊκό δώρο της ειρήνης» κατά τη διάρκεια συνάντησης με τους χριστιανούς και μουσουλμάνους θρησκευτικούς ηγέτες της χώρας.
Ο Λέων έλαβε θερμή υποδοχή από τους πνευματικούς ηγέτες του Λιβάνου κατά την πρώτη ημέρα της επίσκεψής του, με πινακίδες που απεικόνιζαν την εικόνα του να κοσμούν τους αυτοκινητόδρομους γύρω από την πρωτεύουσα, Βηρυτό, ενώ χιλιάδες Λιβανέζοι, παρά τη σταθερή βροχή το πρωί, στάθηκαν κατά μήκος της διαδρομής της αυτοκινητοπομπής του.
Η διαθρησκευτική συνάντηση πραγματοποιήθηκε στην Πλατεία Μαρτύρων στη Βηρυτό, με τους χριστιανούς πατριάρχες και τους σουνίτες, σιίτες και δρούζους πνευματικούς ηγέτες να συγκεντρώνονται κάτω από μία σκηνή.
Αφού άκουσαν ύμνους και αναγνώσεις από τη Βίβλο και το Κοράνι, ο Λέων επαίνεσε τη παράδοση θρησκευτικής ανεκτικότητας του Λιβάνου ως φάρο για «το θεϊκό δώρο της ειρήνης» στην περιοχή.
«Σε μια εποχή όπου η συνύπαρξη μπορεί να φαίνεται ένα μακρινό όνειρο, ο λαός του Λιβάνου, ενώ αγκαλιάζει διαφορετικές θρησκείες, στέκεται ως ισχυρή υπενθύμιση ότι ο φόβος, η καχυποψία και οι προκαταλήψεις δεν έχουν τον τελικό λόγο, και ότι η ενότητα, η συμφιλίωση και η ειρήνη είναι δυνατές», δήλωσε.
Το μήνυμα του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄ τόνισε πόσο κρίσιμος είναι ο Λίβανος και ο χριστιανικός πληθυσμός του για την Καθολική Εκκλησία, μια χώρα που ο Άγιος Ιωάννης Παύλος Β΄ είχε πει ότι αποτελεί κάτι περισσότερο από ένα κράτος — ένα μήνυμα ελευθερίας για όλο τον κόσμο. Στο τέλος της εκδήλωσης, οι πνευματικοί ηγέτες φύτεψαν ένα μικρό ελαιόδεντρο ως σύμβολο ειρήνης.
Παρά το γεγονός ότι σήμερα ο Λίβανος συχνά θεωρείται πρότυπο θρησκευτικής συνύπαρξης, δεν ήταν πάντα έτσι. Ο Εμφύλιος Πόλεμος της χώρας από το 1975 έως το 1990 διεξήχθη κυρίως κατά θρησκευτικές γραμμές.
Μια επίσκεψη σε τεταμένο κλίμα
Η επίσκεψη του Ποντίφικα πραγματοποιείται σε μια νέα, εύθραυστη περίοδο για τη μικρή μεσογειακή χώρα, μετά από χρόνια συγκρούσεων, οικονομικών κρίσεων και πολιτικής αδράνειας, κορυφώνοντας με την έκρηξη στο λιμάνι της Βηρυτού το 2020. Σε μια περίοδο συγκρούσεων στη Γάζα και αυξανόμενων πολιτικών εντάσεων στον Λίβανο, η επίσκεψη του Λέοντα έχει υποδεχθεί από τους Λιβανέζους ως μήνυμα ελπίδας.
«Εμείς, ως Λιβανέζοι, χρειαζόμαστε αυτήν την επίσκεψη μετά από όλους τους πολέμους, τις κρίσεις και την απελπισία που έχουμε ζήσει», δήλωσε ο Ιερέας Γιουσέφ Νασρ, γενικός γραμματέας των Καθολικών Σχολείων του Λιβάνου. «Η επίσκεψη του Πάπα δίνει νέα ώθηση στους Λιβανέζους να σηκωθούν και να αγκαλιάσουν τη χώρα τους».
Πιο πρόσφατα, ο Λίβανος έχει βρεθεί βαθιά διχασμένος σχετικά με τις εκκλήσεις για αποστράτευση της Χεζμπολάχ, ενός λιβανέζικου μαχητικού και πολιτικού κόμματος, μετά τον πόλεμο με το Ισραήλ πέρσι, που άφησε τη χώρα σοβαρά πληγωμένη. Παρά την κατάπαυση του πυρός, το Ισραήλ έχει πραγματοποιήσει σχεδόν καθημερινές αεροπορικές επιδρομές κατά μελών της Χεζμπολάχ.
Ο Μεγάλος Σουνίτης Μουφτής του Λιβάνου, Αμπντούλ-Λατίφ Ντεριάν, καλωσόρισε τον Λέοντα στην διαθρησκευτική εκδήλωση και υπενθύμισε τις καλές σχέσεις που είχε χτίσει ο προκάτοχός του, Πάπας Φραγκίσκος. Αναφέρθηκε στη συγκεκριμένη κοινή δήλωση για την ανθρώπινη αδελφοσύνη που υπέγραψαν το 2019 ο Φραγκίσκος και ο μεγάλος ιμάμης του Αλ-Αζχάρ, η έδρα της σουνιτικής γνώσης στο Κάιρο, Σεΐχης Αχμάντ αλ-Τάιμπ.
«Ο Λίβανος είναι η γη αυτού του μηνύματος», δήλωσε ο Ντεριάν.
Έκκληση στους χριστιανούς να παραμείνουν
Σήμερα, οι χριστιανοί αποτελούν περίπου το ένα τρίτο των 5 εκατομμυρίων κατοίκων του Λιβάνου, δίνοντας στη μικρή χώρα στην ανατολική Μεσόγειο το μεγαλύτερο ποσοστό χριστιανών στη Μέση Ανατολή.
Μια συμφωνία κατανομής εξουσίας που ισχύει από την ανεξαρτησία από τη Γαλλία ορίζει ότι ο πρόεδρος πρέπει να είναι Μαρονίτης Χριστιανός, καθιστώντας τον Λίβανο τη μόνη αραβική χώρα με χριστιανό αρχηγό κράτους.
Το Βατικανό θεωρεί την παρουσία των χριστιανών ως στήριγμα για την Εκκλησία στην περιοχή.
Παρά την έξοδο πολλών από αυτούς μετά τον εμφύλιο πόλεμο, οι Λιβανέζοι χριστιανοί έχουν επιβιώσει στη πατρογονική τους γη.
Η άνοδος του Ισλαμικού Κράτους, που ηττήθηκε το 2019 μετά την απώλεια του τελευταίου προπυργίου του στη Συρία, ανάγκασε τους χριστιανούς από το Ιράκ και τη Συρία να φύγουν μαζικά.