Σύμφωνα με την κυβέρνηση, υπάρχουν σχεδόν 80.000 υποθέσεις που περιμένουν να εκδικαστούν στα ποινικά δικαστήρια της Αγγλίας και της Ουαλίας, αριθμός υπερδιπλάσιος από τον προ της πανδημίας.
Το δικαίωμα στη δίκη με ενόρκους θα περιοριστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε μια προσπάθεια να εκκαθαριστεί η συσσώρευση υποθέσεων που έχουν φρακάρει το δικαστικό σύστημα, όπως ανακοίνωσε την Τρίτη η κυβέρνηση.
Ο υπουργός Δικαιοσύνης David Lammy δήλωσε ότι η υπερφόρτωση και οι καθυστερήσεις έχουν δημιουργήσει "μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης στα δικαστήριά μας", η οποία κινδυνεύει να καταρρεύσει την εμπιστοσύνη στη βρετανική δικαιοσύνη.
Το δικαστικό σύστημα του Ηνωμένου Βασιλείου πασχίζει να εκκαθαρίσει μια συσσώρευση υποθέσεων που δημιουργήθηκε μετά την πανδημία COVID-19.
Η κυβέρνηση αναφέρει ότι υπάρχουν σχεδόν 80.000 υποθέσεις που περιμένουν να εκδικαστούν στα ποινικά δικαστήρια της Αγγλίας και της Ουαλίας, αριθμός υπερδιπλάσιος από τον προ της πανδημίας, ενώ ορισμένες υποθέσεις χρειάζονται αρκετά χρόνια για να φτάσουν σε δίκη.
Σύμφωνα με τις αλλαγές, τα εγκλήματα με πιθανή ποινή τριών ετών ή λιγότερο θα εκδικάζονται μόνο ενώπιον δικαστή, από δύο χρόνια που είναι σήμερα. Οι δικαστές θα μπορούν επίσης να συνεδριάζουν χωρίς ενόρκους σε ορισμένες πολύπλοκες υποθέσεις απάτης και οικονομικές υποθέσεις.
Οι ειρηνοδίκες, οι οποίοι χειρίζονται λιγότερο σοβαρά αδικήματα, θα μπορούν να επιβάλλουν ποινές έως και 18 μηνών, αντί των 12 μηνών που ισχύουν σήμερα, επιτρέποντάς τους να χειρίζονται περισσότερες υποθέσεις.
Οι κατηγορούμενοι σε υποθέσεις που είναι γνωστές ως "either way" και αφορούν αδικήματα μεσαίου επιπέδου θα χάσουν το δικαίωμα να επιλέξουν τη δίκη είτε από δικαστή είτε από ενόρκους, με τα δικαστήρια να αποφασίζουν πού θα εκδικάζονται οι υποθέσεις, δήλωσε ο Lammy.
Οι αλλαγές ισχύουν για την Αγγλία και την Ουαλία. Η Σκωτία και η Βόρεια Ιρλανδία έχουν ξεχωριστά δικαστικά συστήματα.
Ο Lammy δήλωσε ότι οι μεταρρυθμίσεις θα αποδώσουν ταχύτερη δικαιοσύνη για τα θύματα.
"Είμαστε όλοι υπερήφανοι για το δικαστικό μας σύστημα που έχει τις ρίζες του στη Magna Carta, αλλά δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε ότι μας παρακαλεί να μην αρνούμαστε ή να καθυστερούμε τη δικαιοσύνη", δήλωσε ο Lammy στους νομοθέτες στη Βουλή των Κοινοτήτων.
"Όταν τα θύματα αφήνονται να περιμένουν για χρόνια, η δικαιοσύνη ουσιαστικά τους αρνείται".
Είπε ότι οι αλλαγές θα μειώσουν κατά το ένα τέταρτο περίπου τον αριθμό των υποθέσεων που εκδικάζονται από ενόρκους, αλλά ότι "οι δίκες με ενόρκους θα συνεχίσουν να αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο του συστήματος για τα πιο σοβαρά αδικήματα", συμπεριλαμβανομένων των φόνων, των ανθρωποκτονιών, των βιασμών, των σοβαρών επιθέσεων και των ληστειών.
Η Μάγκνα Κάρτα, ο χάρτης των αγγλικών ελευθεριών που επιβλήθηκε στον βασιλιά Ιωάννη το 1215, περιλαμβάνει τον όρο ότι "Κανένας ελεύθερος άνθρωπος δεν πρέπει να συλληφθεί ή να φυλακιστεί, ή να στερηθεί τα δικαιώματα ή τα υπάρχοντά του, ή να τεθεί εκτός νόμου ή να εξοριστεί ... παρά μόνο με τη νόμιμη απόφαση των ομοίων του ή με τον νόμο της χώρας".
Αυτό ερμηνεύεται ευρέως ότι έθεσε τα θεμέλια για τη δίκη με ενόρκους, αν και το σύγχρονο βρετανικό σύστημα της δίκης με ενόρκους χρονολογείται από τον 19ο αιώνα και έκτοτε έχει αναθεωρηθεί.
Νομικές ομάδες εξέφρασαν την ανησυχία τους για την υπονόμευση αυτού του δικαιώματος.
Ο Δικηγορικός Σύλλογος της Αγγλίας και της Ουαλίας δήλωσε ότι οι προτάσεις "πάνε πολύ μακριά στην υπονόμευση του θεμελιώδους δικαιώματός μας να κρινόμαστε από ομότιμους ενόρκους".
Η Riel Karmy-Jones, πρόεδρος του Criminal Bar Association, δήλωσε: "Δεν είναι οι ένορκοι που προκαλούν καθυστερήσεις. Αντίθετα, είναι όλες οι συνέπειες της πολυετούς υποχρηματοδότησης που φαίνεται ότι θα συνεχιστεί".