Ο Γερμανός Καγκελάριος συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Χέρτζογκ, επαναβεβαιώνοντας τη φιλία των δύο χωρών, ενώ τόνισε την ανάγκη για ανθρωπιστική βοήθεια και παρακολούθηση της Δυτικής Όχθης σε κρίσιμη στιγμή για την ειρήνη στη Μέση Ανατολή
Ο Καγκελάριος της Γερμανίας, Φρίντριχ Μερτς, έφτασε το Σάββατο το βράδυ στην Ιερουσαλήμ. Η πρώτη του συνάντηση ήταν με τον Πρόεδρο του Ισραήλ, Ισαάκ Χέρτζογκ, όπου επανέλαβε τη δέσμευση της Γερμανίας υπέρ του Ισραήλ.
Ταυτόχρονα, ο Μερτς παραδέχθηκε ότι οι ενέργειες του ισραηλινού στρατού στον πόλεμο της Γάζας δημιούργησαν για τη Γερμανία «ορισμένα διλήμματα». Η γερμανική κυβέρνηση είχε αντιδράσει προσωρινά, περιορίζοντας τις παραδόσεις όπλων προς το Ισραήλ, όπως ανέφερε ο Καγκελάριος.
Κατά την πρώτη στάση της επίσκεψής του στην Ιορδανία, ο Μερτς είχε ήδη τονίσει ότι η ανθρωπιστική κατάσταση του αμάχου πληθυσμού στη Λωρίδα της Γάζας πρέπει να βελτιωθεί σημαντικά. «Χρειάζεται περισσότερη ανθρωπιστική βοήθεια πριν τον χειμώνα», δήλωσε μετά τις συνομιλίες του με τον Βασιλιά Αμπντάλα Β’ στην Άκαμπα.
Ο Καγκελάριος επισήμανε επίσης ότι παρακολουθούνται στενά οι εξελίξεις στη Δυτική Όχθη. «Πρέπει να διατηρηθεί ανοικτός ο δρόμος προς την παλαιστινιακή κρατική οντότητα. Γι’ αυτό δεν πρέπει να γίνουν βήματα προσάρτησης στη Δυτική Όχθη».
Παρά ταύτα, «δεν υπάρχουν διαφορές επί της αρχής», ανέφερε ο Μερτς κατά τη συνάντησή του με τον Χέρτζογκ, τονίζοντας ότι το Ισραήλ έχει το δικαίωμα να υπερασπιστεί τον εαυτό του.
«Ενίσχυση των δεσμών μεταξύ των δύο χωρών»
Ως ένδειξη αλληλεγγύης, ο Καγκελάριος υπέγραψε το βιβλίο επισκεπτών του Προεδρικού Γραφείου στην Ιερουσαλήμ, χαρακτηρίζοντας τη «φιλία μεταξύ Γερμανίας και Ισραήλ» ως «μεγάλο θησαυρό». Υπενθύμισε ότι ακόμη και οκτώ δεκαετίες μετά το Ολοκαύτωμα, αποτελεί «ευθύνη μας» να «ενισχύουμε τον δεσμό μεταξύ των χωρών μας από γενιά σε γενιά». Ο Μερτς πρόσθεσε: «Με βαθιά πεποίθηση, είμαι έτοιμος να αναλάβω το μερίδιό μου σε αυτή την ευθύνη μαζί σας» και εξέφρασε «βαθιά ευγνωμοσύνη» για τις στενές σχέσεις με τον Πρόεδρο Χέρτζογκ.
Συνομιλίες σε «κρίσιμη στιγμή»
Σύμφωνα με πρόσφατες δηλώσεις του Κατάρ, η επίσκεψη του Μερτς γίνεται σε ιδιαίτερα ευαίσθητο χρονικό σημείο. Ο Καταριανός Πρωθυπουργός Σέιχ Μοχάμεντ μπιν Αμπντουλραχμάν αλ-Θάνι δήλωσε στο Doha Forum ότι, παρά τη σημαντική μείωση της βίας στη Γάζα, δεν μπορεί ακόμη να μιλήσει κανείς για πλήρη εκεχειρία.
Για να συμβεί αυτό, οι ισραηλινές δυνάμεις θα πρέπει να αποχωρήσουν πλήρως και να αποκατασταθεί η ελευθερία κινήσεων του πληθυσμού, κάτι που δεν έχει γίνει μέχρι στιγμής. Συνεχίζονται επίσης οι διαπραγματεύσεις για την υλοποίηση του σχεδίου των ΗΠΑ για τον τερματισμό του διετούς πολέμου στη Γάζα, το οποίο περιλαμβάνει μεταβατική παλαιστινιακή κυβέρνηση, διεθνές «συμβούλιο ειρήνης» και υποστήριξη από διεθνή δύναμη ασφαλείας. Στο Κάιρο, ισραηλινή αντιπροσωπεία διαπραγματεύτηκε την άμεση απελευθέρωση του τελευταίου ομήρου στη Λωρίδα της Γάζας — ένα κρίσιμο βήμα στο σχέδιο των ΗΠΑ.
Συνεχιζόμενες μάχες
Οι συγκρούσεις συνεχίζονται στη Γάζα. Σύμφωνα με τον ισραηλινό στρατό, περίπου 40 μαχητές της Χαμάς σκοτώθηκαν σε επιχείρηση στη Ράφα, στο νότιο τμήμα της Λωρίδας, αφού είχαν παγιδευτεί σε σύστημα τούνελ. Ισραηλινοί και Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι περίπου 200 μαχητές κρυβόντουσαν εκεί για μήνες. Κάποιοι εξ αυτών ανέβηκαν στην επιφάνεια και σκοτώθηκαν σε μάχες με ισραηλινούς στρατιώτες ή παραδόθηκαν.
Μεταξύ των νεκρών ήταν τουλάχιστον τρεις τοπικοί διοικητές και ο γιος του εξόριστου αξιωματούχου της Χαμάς, Γκασί Χαμάντ. Πληροφοριοδότες κοντά στη Χαμάς επιβεβαίωσαν τον θάνατο ενός ακόμη διοικητή, του Μοχάμεντ αλ-Μποβάμπ.