Ο Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει το δικαίωμα να δίνει εντολή για τέτοιες ενέργειες αν πρόκειται για την υπεράσπιση της χώρας
Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, υπερασπίστηκε το Σάββατο τις επιθέσεις σε φερόμενα ναρκοπλοία στην Καραϊβική και τόνισε ότι ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να αναλαμβάνει στρατιωτικές ενέργειες «όπως κρίνει σκόπιμο» για την υπεράσπιση της χώρας.
«Αν εργάζεστε για μια αναγνωρισμένη τρομοκρατική οργάνωση και φέρετε ναρκωτικά στη χώρα αυτή με σκάφος, θα σας βρούμε και θα σας βυθίσουμε. Ας μην υπάρχει καμία αμφιβολία γι’ αυτό», δήλωσε ο Χέγκσεθ κατά την κεντρική ομιλία του στο Reagan National Defence Forum.
Η δήλωση γίνεται σε μια περίοδο όπου ο Χέγκσεθ βρίσκεται αντιμέτωπος με αυξανόμενη κριτική για το περιστατικό της 2ας Σεπτεμβρίου, όταν οι αμερικανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν δεύτερη επίθεση σε φερόμενο ναρκοπλοίο, σκοτώνοντας τους επιζώντες από το αρχικό χτύπημα — μια ενέργεια για την οποία το Πεντάγωνο ήταν ενήμερο.
Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε από το Southern Command με έδρα τη Φλόριντα, υπό την καθοδήγηση του Χέγκσεθ. Βουλευτές και των δύο κομμάτων έχουν αμφισβητήσει τη νομιμότητα και τον έλεγχο της εκστρατείας, ενώ αρκετοί Δημοκρατικοί ζήτησαν την παραίτηση του υπουργού Άμυνας.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ δήλωσαν ότι ο Χέγκσεθ δεν έδωσε εντολή για τη δεύτερη επίθεση, ενώ ένας ναύαρχος που επιβλέπει μέρη της επιχείρησης αρνήθηκε ότι έλαβε ή μετέφερε οδηγίες να σκοτωθούν όλοι οι επιβαίνοντες, όπως είχε αναφερθεί σε μέσα ενημέρωσης.
Ο Χέγκσεθ ανέφερε ότι είδε την πρώτη επίθεση αλλά έφυγε για άλλη συνάντηση και δεν παρακολούθησε τη δεύτερη. Παρ’ όλα αυτά, δήλωσε ότι στηρίζει την απόφαση, προσθέτοντας ότι «θα είχε πάρει την ίδια απόφαση ο ίδιος».
Από την έναρξη της επιχείρησης, έχουν στοχοποιηθεί 23 πλοία και έχουν σκοτωθεί δεκάδες άνθρωποι. Η πιο πρόσφατη επίθεση σε φερόμενο ναρκοπλοίο τις τελευταίες ημέρες σκότωσε τέσσερις ανθρώπους, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό νεκρών σε τουλάχιστον 87.