Στις 22 Ιουνίου, ένας άνδρας άνοιξε πυρ και στη συνέχεια πυροδότησε εκρηκτικό γιλέκο μέσα στον ελληνορθόδοξο ναό, την ώρα της κυριακάτικης προσευχής
Στην ελληνορθόδοξη εκκλησία του Προφήτη Ηλία στη Συρία, όπου επίθεση αυτοκτονίας τον Ιούνιο στοίχισε τη ζωή σε 25 ανθρώπους, εκατοντάδες πιστοί συγκεντρώθηκαν λίγο πριν από τα Χριστούγεννα για να τιμήσουν τη μνήμη των θυμάτων και να ενισχύσουν την πίστη τους.
Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας, υπό τη φρούρηση μικρής ομάδας δυνάμεων ασφαλείας, φωταγωγήθηκε στην αυλή ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο από νέον, στολισμένο με τις φωτογραφίες όσων σκοτώθηκαν στην επίθεση. Το δέντρο έγινε σύμβολο μνήμης αλλά και αντοχής για την κοινότητα.
Μεταξύ αυτών τρεις άνδρες που η κοινότητα θεωρεί ήρωες, καθώς προσπάθησαν να ακινητοποιήσουν τον δράστη, αποτρέποντας πιθανώς ακόμα μεγαλύτερη τραγωδία. Στις 22 Ιουνίου, ένας άνδρας άνοιξε πυρ και στη συνέχεια πυροδότησε εκρηκτικό γιλέκο μέσα στον ελληνορθόδοξο ναό, την ώρα της κυριακάτικης προσευχής. Πριν εκραγεί το γιλέκο, οι αδερφοί Μπούτρος και Γκεργκίς Μπεσάρα και ένας άλλος πιστός, ο Μιλάτ Χαντάντ, έριξαν τον δράστη μακριά από το κέντρο της εκκλησίας.
«Αν δεν ήταν αυτοί οι τρεις, ίσως κανείς από τους 400 παριστάμενους να μην είχε μείνει ζωντανός», είπε ο Ίμαντ Χαντάντ, αδερφός του Μιλάτ Χαντάντ, που παραβρέθηκε στην τελετή φωταγώγησης του δέντρου.
Η Θανά αλ-Μασούντ, χήρα του Μπούτρος Μπεσάρα, θυμήθηκε ότι τον αναζητούσε απεγνωσμένα μετά την έκρηξη, αλλά δεν τον βρήκε ποτέ. Το σώμα του είχε διαμελιστεί από την έκρηξη. «Δεν υπάρχει γιορτή, ούτε φέτος ούτε τα επόμενα χρόνια», είπε. Παρ’ όλα αυτά, βρίσκει παρηγοριά στην πίστη ότι ο σύζυγός της και οι άλλοι δύο άνδρες που αντιμετώπισαν τον δράστη θεωρούνται μάρτυρες.
Η επίθεση στην εκκλησία ήταν η πρώτη τέτοιου είδους στη Συρία εδώ και χρόνια και σημειώθηκε καθώς η νέα κυβέρνηση, κυριαρχούμενη από σουνίτες ισλαμιστές, προσπαθεί να κερδίσει την εμπιστοσύνη των θρησκευτικών μειονοτήτων μετά την ανατροπή του πρώην προέδρου Μπασάρ αλ-Άσαντ.
Πολλοί Χριστιανοί της Συρίας αναζητούν ξανά τρόπους να φύγουν από τη χώρα, μετά από δεκαετίες πολέμου και επιθέσεων σε θρησκευτικές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων απαγωγών μοναχών και καταστροφής εκκλησιών.
Ορισμένοι πιστοί λένε ότι η επίθεση ενίσχυσε την πίστη τους. Ο Χαντί Κιντάρτζι περιέγραψε μια έντονη πνευματική εμπειρία τη στιγμή της έκρηξης, λέγοντας ότι άκουσε φωνή να λέει: «Δεν θα σε εγκαταλείψω».
Ο ιερέας του Προφήτη Ηλία, Γιοχανά Σαχαδέ, τόνισε ότι πολλοί στην κοινότητα φοβούνται νέα βίαια περιστατικά. «Ο φόβος είναι φυσική κατάσταση. Δεν θα πω ότι δεν υπάρχει φόβος, και δεν μιλάω μόνο για τους Χριστιανούς αλλά για όλους τους Σύριους, από όλες τις κοινότητες», είπε.
Καθώς πλησιάζουν τα Χριστούγεννα, οι πιστοί προσεύχονται για ειρήνη.