Μήνυμα προς την Σεούλ έστειλε η Πιονγκγιάνγκ
Η Βόρεια Κορέα έδωσε την Πέμπτη στη δημοσιότητα φωτογραφίες που δείχνουν αυτό που φαίνεται να είναι ένα σε μεγάλο βαθμό ολοκληρωμένο κύτος πυρηνοκίνητου υποβρυχίου, την ώρα που ο Κιμ Γιονγκ Ουν καταφέρθηκε κατά των σχεδίων της Νότιας Κορέας να αποκτήσει αντίστοιχη τεχνολογία.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης παρουσίασαν τον Κιμ να επιθεωρεί ένα ογκώδες σκάφος, βαμμένο σε μπορντό χρώμα και επικαλυμμένο –όπως φαίνεται– με αντιδιαβρωτική βαφή, υπό κατασκευή σε αίθουσα συναρμολόγησης. Τον συνόδευαν ανώτατοι αξιωματούχοι και η κόρη του.
Το κρατικό πρακτορείο KCNA ανέφερε ότι ο Κιμ επισκέφθηκε ναυπηγείο για να επιθεωρήσει την κατασκευή αυτού που η Πιονγιάνγκ περιγράφει ως πυρηνοκίνητο υποβρύχιο 8.700 τόνων, χωρίς να διευκρινίσει πότε πραγματοποιήθηκε η επίσκεψη.
Πρόκειται για την πρώτη φορά από τον Μάρτιο που τα βορειοκορεατικά κρατικά μέσα δημοσιοποιούν εικόνες του υποβρυχίου, καθώς τότε είχαν δοθεί στη δημοσιότητα κυρίως φωτογραφίες των κατώτερων τμημάτων του σκάφους.
Ο Κιμ χαρακτήρισε τα σχέδια της Νότιας Κορέας για απόκτηση πυρηνοκίνητου υποβρυχίου —τα οποία έχουν τη στήριξη του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ— ως «επιθετική ενέργεια» που παραβιάζει σοβαρά την ασφάλεια και τη θαλάσσια κυριαρχία της Βόρειας Κορέας.
Όπως είπε, τα νοτιοκορεατικά σχέδια καταδεικνύουν την ανάγκη εκσυγχρονισμού και πυρηνικού εξοπλισμού του βορειοκορεατικού στρατού, υποστηρίζοντας ότι η ολοκλήρωση του πυρηνοκίνητου υποβρυχίου θα αποτελέσει «ιστορικής σημασίας» εξέλιξη για την ενίσχυση της πυρηνικής αποτροπής της χώρας.
Η Πιονγιάνγκ έχει αφήσει να εννοηθεί ότι σκοπεύει να εξοπλίσει το υποβρύχιο με πυρηνικά όπλα, χαρακτηρίζοντάς το «στρατηγικό υποβρύχιο κατευθυνόμενων πυραύλων» ή «στρατηγικό πυρηνικό επιθετικό υποβρύχιο».
Ερωτήματα για τις δυνατότητες της Πιονγιάνγκ
Σύμφωνα με ειδικούς, το γεγονός ότι παρουσιάζεται ένα σχεδόν ολοκληρωμένο κύτος υποδηλώνει πως βασικά εξαρτήματα, όπως ο κινητήρας και ενδεχομένως ο αντιδραστήρας, έχουν ήδη εγκατασταθεί. Ο Μουν Κουν-σικ, ειδικός στα υποβρύχια του Πανεπιστημίου Hanyang στη Σεούλ, εκτίμησε ότι το σκάφος θα μπορούσε να υποβληθεί σε θαλάσσιες δοκιμές μέσα στους επόμενους μήνες.
Η ανάπτυξη πυρηνοκίνητου υποβρυχίου περιλαμβανόταν στη «λίστα επιθυμιών» προηγμένων οπλικών συστημάτων που είχε παρουσιάσει ο Κιμ σε κομματικό συνέδριο το 2021, μαζί με διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους στερεού καυσίμου, υπερηχητικά όπλα, κατασκοπευτικούς δορυφόρους και πυραύλους με πολλαπλές κεφαλές.
Τα ερωτήματα, ωστόσο, παραμένουν σχετικά με το κατά πόσο η βαριά υπό κυρώσεις Βόρεια Κορέα μπορεί να εξασφαλίσει τους πόρους και την τεχνολογία για την κατασκευή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων. Ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν ότι η ενισχυμένη συνεργασία με τη Ρωσία —συμπεριλαμβανομένης της αποστολής στρατευμάτων και στρατιωτικού εξοπλισμού για τη στήριξη του πολέμου του Βλαντίμιρ Πούτιν στην Ουκρανία— ενδέχεται να συνοδεύεται από τεχνολογική βοήθεια.
Τα σχέδια της Νότιας Κορέας
Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Λι Τζε Μιουνγκ είχε ζητήσει τη στήριξη των ΗΠΑ για την απόκτηση πυρηνοκίνητων υποβρυχίων σε σύνοδο κορυφής με τον Τραμπ τον Οκτώβριο, επαναβεβαιώνοντας παράλληλα τη δέσμευση για αύξηση των αμυντικών δαπανών.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι οι ΗΠΑ είναι ανοιχτές στο ενδεχόμενο διαμοιρασμού ευαίσθητης τεχνολογίας, αν και παραμένει ασαφές πού και πότε θα κατασκευαστεί ένα τέτοιο υποβρύχιο και πώς η Σεούλ θα αποκτήσει τα απαραίτητα πυρηνικά καύσιμα και την τεχνολογία του αντιδραστήρα.
Οι εντάσεις στην κορεατική χερσόνησο έχουν ενταθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς η Πιονγιάνγκ επιταχύνει το πυρηνικό της πρόγραμμα και απορρίπτει τις εκκλήσεις ΗΠΑ και Νότιας Κορέας για επανέναρξη διαπραγματεύσεων, οι οποίες κατέρρευσαν το 2019 μετά την αποτυχία της συνόδου κορυφής με τον Τραμπ κατά την πρώτη του θητεία.