Το Εράσμο Μέος στο επίκεντρο της ανθρωπιστικής κρίσης στα σύνορα Κολομβίας – Βενεζουέλας
Για χρόνια, η Κούκουτα αποτελούσε την κύρια πύλη επικοινωνίας ανάμεσα στα δύο τμήματα της βραχύβιας περιοχής της Μεγάλης Κολομβίας. Τις τελευταίες ημέρες, η πόλη έχει μετατραπεί σε καταφύγιο για Βενεζουελάνους μετανάστες που αναμένουν νέα για την απελευθέρωση συγγενών τους, οι οποίοι έχουν φυλακιστεί από το τσαβιστικό καθεστώς.
Η μητρόπολη διαθέτει πληθυσμό 800.000 κατοίκων, σύμφωνα με την απογραφή, και αρκετά δημόσια νοσοκομεία. Ωστόσο, μόνο ένα από αυτά, το Εράσμο Μέος, έχει τη δυνατότητα να περιθάλψει όσους περνούν σε αυτή την πλευρά των συνόρων.
Το νοσοκομείο αυτό έχει διαβάθμιση επιπέδου ΙΙΙ, δηλαδή ανήκει στην κατηγορία εκείνων των κέντρων που η κολομβιανή κυβέρνηση θεωρεί ως νοσοκομεία αναφοράς για κάθε διαμέρισμα — στην προκειμένη περίπτωση για το Νόρτε ντε Σανταντέρ — και τα οποία διαθέτουν το υψηλότερο επίπεδο εξειδίκευσης για σύνθετα και βαριά περιστατικά. Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για μετανάστες με σοβαρά προβλήματα υγείας μετά το ταξίδι τους, αλλά και για πολιτικούς κρατούμενους που έχουν επιβιώσει από συνθήκες βασανιστηρίων ή υποσιτισμού.
Τα υπόλοιπα νοσοκομεία, όπως το Φρανσίσκο δε Πάουλα ή άλλα στην μητροπολιτική περιοχή της Κούκουτα — η οποία αριθμεί 200.000 κατοίκους — διαθέτουν μόνο εξειδίκευση επιπέδου ΙΙ. Το ιατρικό τους προσωπικό παρέχει αποκλειστικά βασική περίθαλψη ή γενικές χειρουργικές επεμβάσεις. Για τον λόγο αυτό, σχεδόν όλοι οι πρόσφυγες από τη γειτονική χώρα παραπέμπονται σε αυτό το κέντρο, στην πρωτεύουσα του διαμερίσματος Νορτεσανταντεράνα.
Το Εράσμο Μέος αποτελεί το κατεξοχήν σύμβολο της πίεσης που δέχονται οι δημόσιες υπηρεσίες της Κούκουτα όταν εκδηλώνονται τέτοια μεταναστευτικά κύματα. Εκτιμάται ότι η πόλη φιλοξενεί έναν πλωτό πληθυσμό περίπου 75.000 Βενεζουελάνων. Ενώ το 2015 το νοσοκομείο εξυπηρετούσε μόλις 2.000 Βενεζουελάνους, το 2018 ο αριθμός αυτός εκτοξεύθηκε στους 14.000.
Σύμφωνα με δηλώσεις μέλους του διοικητικού συμβουλίου του νοσοκομείου, του Μάριο Γκάλβις, στο αργεντίνικο τηλεοπτικό δίκτυο Κρόνικα, το τμήμα επειγόντων περιστατικών λειτουργεί με υπέρβαση άνω του 300% της χωρητικότητάς του: πολλοί ασθενείς παραμένουν στους διαδρόμους, περιμένοντας να εξεταστούν. Το νοσοκομείο διαθέτει 380 κλίνες, εκ των οποίων περίπου το 30% καταλαμβάνεται από Βενεζουελάνους μετανάστες. Στον τομέα της μαιευτικής, το ποσοστό αυτό αυξάνεται ακόμη περισσότερο: το 50% των εγκύων ασθενών προέρχεται από τη Βενεζουέλα.
Προς το παρόν, δεν έχει καταγραφεί νέο μεταναστευτικό κύμα, ωστόσο το κέντρο παραμένει σε κίτρινο συναγερμό, σε περίπτωση που η κατάσταση στην άλλη πλευρά της συνοριακής γέφυρας Σιμόν Μπολίβαρ επιδεινωθεί.